- Мне действительно кое-что от тебя нужно, - согласился Зеро, задумчиво скосившись на потолок. – Но вот беда: мне нечем тебе заплатить. У меня есть статус и силы, но нет ничего, чего пожелала бы ты.
- Я думала, наставники берут все, что захотят. Особенно, когда дело касается аркеров.
- Зед поступает так с тобой? – встрепенулся Зеро. – Может, Роберт сделал с тобой что-то в тот вечер?
- Что, простите?
- Зедекиа не отдал бы тебя Роберту, если бы существовал хотя бы минимальный риск. – Зеро говорил и смотрел на меня серьезно, почти сурово, и что-то родное промелькнуло в этом прямом взгляде.
- Почему вы в этом так уверены?
- Потому что имею представление об их взаимоотношениях, - ответил Зеро и отправил в рот целую тарталетку. – А еще я не один век знаком как с Зедекией, так и с Робертом.
Немного расслабившись, я последовала примеру Зеро, взяла маленькую корзинку из песочного теста, наполненную сливочным соусом с рыбьей икрой, и осторожно откусила. Странный и не очень приятный вкус убедил меня в одном: еда абсолютно безвредна для меня. Более того, она была приготовлена в Промежуточном мире. По крайней мере продукты точно были оттуда. Рискнув попробовать предложенный мне напиток, я с облегчением отметила, что это самый обычный немианский чай. Земная еда теперь казалась мне далеко не такой вкусной как раньше, поэтому я была рада, что в выборе угощений из Промежуточного мира Зеро ограничился только тарталетками.
- Зедекиа жесток и своенравен, - продолжил Зеро. Это не выглядело, как перемывание костей. Зеро просто излагал «очевидные» факты, которые будто бы были известны нам обоим. Так мне начинало казаться, что мы с ним наблюдаем за спектаклем двух актеров с одного края сцены, на одной стороне. – Роберт хитер и жаден. Эти двое никогда особо не ладили. Мне их игры не были интересны и прежде, но не нужно обладать особой наблюдательностью, чтобы заметить, что Зедекиа и Роберт расходятся во взглядах. Хоть Роберт и разыграл премерзкую сценку, забирая тебя для приватной встречи, но я был уверен, что это лишь фарс. Скажи, ты посвящена в «игры» наставников?
- Если вы про манипуляции с сознанием с целью получить от аркеров…
- Вижу, - перебил меня Зеро, нахмурив брови и останавливая меня жестом руки. – Опустим подробности. Но играл ли с тобой Роберт? Или хотя бы пытался?
- Нет, ему нужны были только слухи. – Я тоже нахмурилась и сжала губы, подавляя раздражение от неприятных воспоминаний.
Разговор с Зеро тем временем принимал интересный оборот. Он с готовностью отвечал на мои вопросы, не пытался увиливать, совсем не как обычный немиан. Что-то в нем или его манере речи заставило меня расслабиться: может, это из-за его сходства с Зейном, из-за того, что он говорил, а может, дело было в еде из родных земель или в самой банальной из возможных причин - интуиции. Мне показалось, что Зеро пытался быть честным и открытым, насколько это возможно.
Глядя на Зеро в обычной домашней одежде, я видела Зейна. Теперь уже я не могла отрицать тот факт, что Зеро был так же привлекателен, как мой друг. И его вид снова пробудил во мне тоску по дому, но вместе с тем зародил нечто похожее на симпатию к Зеро. Со смешанными чувствами тоски и радости я была слишком сконцентрирована на схожести Зеро и моего друга, и совсем потеряла бдительность.
Наставник задумался ненадолго, прикусив нижнюю губу. Такое простое действие, не имеющее скрытого смысла, заставило меня окончательно убедиться в том, что Зеро совершенно не похож на тех обитателей Инсегиона, с которыми мне доводилось познакомиться. Я не могла четко распознать все отличия, просто почувствовала что-то. А может, мне просто хотелось видеть в Зеро своего друга, потому что я скучала по дому.
«Его самая большая слабость служит источником его силы» - так сказал о нем Роберт. Имел ли он в виду открытость и прямолинейность Зеро?
- Послушай, пожалуйста, - быстро заговорил Зеро. – У нас слишком мало времени, поэтому я не могу позволить себе всех этих нежностей, способных убедить тебя в моей искренности. Мне придется действовать в открытую, но ты должна мне верить. Если мои догадки подтвердятся, то ты можешь найти союзника в моем лице. Я готов на любые ответные услуги, равные той информации, которую я у тебя попрошу. Мне думается, у нас с тобой может быть один общий интерес.
- Надеюсь, речь идет не о моем наставнике, - все еще с опаской пролепетала я.
- Сдался мне твой наставник! – по-доброму хохотнул Зеро. – Нет. Но ты должна понимать, что я не представляю угрозу для вас обоих. Даже наоборот.
- О ком идет речь? – насторожилась я.
- Зейн, - коротко ответил Зеро на выдохе.