- А если у тебя не останется страха, что ты почувствуешь?
- Ненависть, - шепотом ответила я.
- Ты смеешь врать наставнику! – со странным восторгом рассмеялся Зед, медленно сокращая расстояние между нами. Он выдернул нож из двери и провел кончиком лезвия вниз по шее, пока оно не уткнулось в черную ткань футболки; осторожно, невесомо, лишь слегка щекоча кожу. – Попробуй еще раз. Если сможешь сделать это убедительно, твоя тоненькая шея не пострадает.
- Пока я являюсь вашим аркером, все, что я могу чувствовать к вам – страх, - ровным тихим голосом произнесла я. – Конечно, когда мое обучение закончится, страха больше не будет. Я буду равна вам. Но когда закончится обучение, я покину Инсегион и постараюсь никогда больше не встречаться с вами.
- И ты в это веришь? – мрачно усмехнулся Зедекиа, подавшись чуть вперед.
- Конечно.
- А знает ли этот маленький олененок, как Роберт составил контракт? – коварно прошептал Зед у моего уха и отстранился, чтобы смотреть мне в глаза. – Благодаря своему дружку ты станешь мишенью для всех действующих отрядов. А это тысячи немиан-наставников. Тебя не оставят в покое. Твоя семья, твои друзья – все окажутся под ударом.
- Условия составлены кристально чисто, - возразила я.
Я прекрасно помнила, что моя дотошность вызвала неслабое раздражение у Роберта. Когда рыжий прохвост был уже на пике сумасшествия, тогда-то я и поняла, что контракт доведен до ума и каждый пункт в нем соответствует моим интересам. Если я все же где-то ошиблась, зачем Зеду открывать мне глаза и говорить правду?
- Согласно условиям Роберта, ты получаешь силу немиана, выполняешь одну его просьбу, а потом валишь восвояси. Никто не уточнял, что ты пополнишь ряды Юга. Нет, ты будешь принадлежать миру людей. Но ты в Юккогоне больше пятидесяти лет, ты впитала наши традиции, усвоила наши законы и взгляды. Понимаешь ведь, что это все означает?
Зацепившись за контракт, я даже не сразу поняла, что еще рассказал мне Зедекиа.
Сначала меня встревожила только одна мысль: «Ничья». Я не принадлежу и не буду принадлежать ни одной из Границ. Это все равно что сбежать из тюрьмы. Жители севера и юга откроют на меня охоту. Демонесса, не подчиняющаяся ни одной Границе – беглянка. Это означало, что избавиться от меня будет всеобщим долгом. На это и намекал Зедекиа.
Чертов Роберт не мог позволить обезоружить себя.
Вот почему приодам ни за что нельзя идти на сделку с демоном! И куда я только полезла? Даже самый искусный человек не сможет честно договориться с немианом, а уж я умом не блистала. Но контракт у Лорда, да и Зедекиа изучил его вдоль и поперек. Они не могут позволить мне покинуть пределы их владений, куда логичнее, если они убьют меня в тот же момент, когда все условия контракта будут выполнены. Мне для этого даже уходить никуда не надо. Роберт хотел, чтобы я убила одно существо, и это существо – его коллега. Значит, я получу силы, убью кого-то из наставников – двойное преступление, – и в ту же минуту встречу свою смерть. Каков засранец! Если он и поможет мне выжить до того момента, пока я не выполню свою часть уговора, то вряд ли он будет помогать мне скрываться от немиан всю оставшуюся жизнь.
Внимательно следя за составлением контракта, я не могла заметить эту деталь прежде, потому что не была знакома с Нижним миром. Я ничего о нем не знала, даже не догадывалась, что у такого места могут быть свои традиции. Прошло много времени, я и забыла обо всех тонкостях контракта. Теперь же Зед открыл мне глаза.
Больше пятидесяти лет… Эта цифра так ошеломляла, что не укладывалась в голове.
- Умная девочка, - пристально наблюдая за моим лицом, продолжил Зед после нескольких минут молчания. – Ты все поняла, да? Но даже при хорошем раскладе ты станешь мишенью. Убивая немиана, получаешь его силу в свои резервы. Думаешь, Роберту нужна только смерть? Он захочет забрать все, что ты в себя впитаешь, а для этого есть только один способ.
- Чего вы хотите? – не выдержала я. – Столько правды зараз… точно не по доброте душевной.
- Как грубо, - наморщился Зед. Он выпрямился, размял шею и кивнул, чтобы я следовала за ним. Когда мы оказались в ванной, он жестом велел мне принять душ, а сам продолжал: - Поверь, я – лучшее, что могло случиться с тобой. Но ты хорошая… верная девочка. Люди не рвутся в армию по собственной воле. Ты такая одна. Достаточно умна, чтобы оставаться верной, достаточно глупа, чтобы прийти к нам добровольно. Все потому, что ты понимаешь какую силу дает стая, и она нужна тебе. Лорду понравится такое пополнение. Нужно только дополнить твой контракт.