К подобному антуражу совершенно не подходили мои потертые голубые джинсы, черная футболка с белой шестиконечной звездой на груди и голубые кеды. В свое оправдание могу сказать, что местом встречи Аки должен был выбрать бар «Багровое знамя», а никак не ресторан «Эоран», разместившийся на противоположной стороне здания.
Наверное, было умно называть бар в честь магов. Приод, увидев это название ничего не заподозрит, а любой маг поймет, что найдет здесь пристанище. Хотя, даже среди иных мало кто знал «настоящие» названия. Меня с ними познакомил Аки. Уверена, никто из моих друзей тоже не был знаком со всеми этими словами. Мало просто родиться иным, нужно чтобы был кто-то знающий, кто всему обучит и расскажет о наших корнях.
- Что заставило тебя выбрать именно такие декорации? – спросила я, сделав глоток вина. К сожалению, в таком роскошном зале было бы неуместно хлестать пиво. Ладно, сойдет и вино.
- Ты, как всегда, нетерпелива, - пожурил Аки, на секунду подняв на меня взгляд. – Как прошел твой день, дорогуша?
- О, святые макароны! – простонала я. – Мы ведь не на свидании.
- Отчего же? – странным тоном спросил Аки, глянув на меня из-под ресниц. Нет же, он так не считал. Просто любил поддразнивать всех.
- Может, потому что я бы ни за что не приняла приглашение на свидание?
- Логично, - кивнул он. – Но ты же не откажешь мне в свидании, если оно будет сугубо деловым?
- Это еще как? – насторожилась я.
- Есть одно существо…
- Существо, - повторила я, перебив собеседника. Его выбор определения мне не понравился. Звучало не очень хорошо.
- В планах которого сегодня наведаться в мой ресторан для личных дел, - продолжил Аки, не обращая внимания на мое замешательство. – В моих интересах быть замеченным этим существом в твоей компании.
- Сдается мне, что в мои интересы это не входит.
- Ты девочка живучая, - невозмутимо ответил он. – Убивать тебя никто не собирается, а вот некоторые трудности, создавать которые так любит мой гость, ты точно переживешь.
- Да ты же откровенно используешь меня! – фыркнула я, собираясь уйти.
- Я не использую никогда и никого, - строго заявил Аки, элегантным жестом призывая меня опуститься обратно на стул. – Будь так любезна, останься и отужинай со мной.
- Мой интерес, Аки? - потребовала я.
- Когда двое ужинают наедине, принято вести диалог. В ходе нашего сегодняшнего ужина, я мог бы поведать тебе об одном крайне занимательном человеке. Кстати, тебя часто видели в его обществе. Не думал я, что ты заводишь такие полезные знакомства.
- О ком ты? – грубо спросила я, начиная нервничать. Я провожу много времени только с семьей, и мне не понравилась скрытая угроза Аки. Стиснув зубы, я опустилась на свое место, сложила руки на столе и гордо вздернула подбородок.
- Человек, что, в компании нескольких приближенных, обеспечивает сохранность некоторых торговцев и их бизнеса.
- Я не знакома ни с одной такой организацией, - заверила я, отрицательно мотнув головой.
- Этот человек не стремился к власти, насколько мне известно. Люди Северного округа сами избрали его и прозвали «Золотым когтем», так же кличут всех его людей. – Нам принесли еду. Аки порезал куриный рулет с сырным соусом и шпинатом, поменял наши тарелки, сделал то же самое со вторым рулетом, отправил один кусочек в рот, и, прожевав, продолжил рассказ: - «Золотые когти» существуют вне политики уже несколько месяцев. Простой народ любит их и обращается за помощью по любому поводу. Видимо, их лидер слишком добросердечен, раз не смог отделаться от кучки последователей, вознесшей его на пьедестал скромного царства лавочников.
- Хочешь сказать, люди Северного округа выбрали себе лидера и в принудительном порядке обеспечили себе «крышу»? – удивилась я. – Но это же смешно. От кого они защищаются?
- Человек человеку далеко не друг, - коварно улыбнулся Аки. – Предшественники «Золотых когтей» создали видимость опасности и требовали свой процент с тех, кто не мог защититься от них самостоятельно. Как-то так и произошла смена власти. Новый избранник оказался не в том месте не в то время. С его помощью люди избавились от давления. Им милее человек, который не требует процент. Умолчи о плате за свои услуги, и запуганный народ в благодарность сам отдаст тебе все, что у них есть, лишь бы никто больше не пытался их запугать.