Зедекиа тяжело вздохнул, запустив руку в волосы, но не стал возражать.
- Я не всегда буду рядом. Ты не всегда будешь моим аркером.
Мне хотелось усмехнуться и ткнуть его носом в то дерьмо, которое вываливалось на меня годами. Его покровительство не принесло мне никакой радости, не подарило никаких льгот. Я снова вернулась в среднюю школу и сразу же сделалась изгоем только благодаря его репутации в немианском обществе. На мне срывали злость все, кому не лень лишь потому, что знали, что наказания не последует.
- Мне не нужна вечная жизнь, - безжизненным тоном повторила я. – Достаточно той, что проживет Зейн.
Зед в очередной раз вздохнул и разочарованно покачал головой.
- Время есть. Поспи еще немного. Давай, лезь обратно.
- А…
Не успела я и слова сказать, как комнату заполнил аромат какао. Когда я опустила глаза, пижама уже была целехонькой, от ран не осталось и следа, напряжение ослабло, и мне стало спокойнее. Обратив к Зеду взгляд, наполненный сомнений, я встретила то редкое выражение, которое говорило, что можно расслабиться и довериться наставнику. Он кивнул, прикрыв глаза и чуть поджав губы.
В такие минуты он становился тем, на чье плечо можно опереться. Союзником.
***
- Может, я зря рассказал тебе о посвящении?.. – негодующе качал головой Зед.
Когда ты в полном раздрае приступаешь к работе аркера, у тебя просто нет шансов не заработать новое наказание.
Спустя всего два дня после встречи с отцом и «разговором по душам» с Зедом, я снова вернулась в пыточную.
Когда ко мне цеплялись аркеры, а я лезла в драку, это никого не волновало. Но после эмоциональной встряски я забылась и провинилась перед одним из наставников в столовой. Он шлепнул меня по заднице, и я машинально врезала ему в ответ по лицу. Даже не запомнила, как он выглядел. Парень явно был из числа самых «тухлых» наставников, если взвыл от моего удара. Он разнылся, как мальчишка, обвиняя меня в отсутствии воспитания. Смешно было слышать подобные слова от «высшего существа», распускающего руки как примитивный приод.
Я никогда не питала ложных надежд, отдавая себе отчет о превосходстве немиан. Хоть Зед и вернул мне силы перевертыша, но для немиана я должна быть равной по силе никчемной мошке. Я едва сдержала нервный смешок, когда поняла, что натворила.
Зед сразу вскочил из-за стола, схватил меня за шкирку и небрежно поволок в камеру пыток на другой стороне площади. Там он приковал меня к кирпичной стене и исполосовал шипастым металлическим кнутом. Расторопность Зеда все расценили как глубокое возмущение, но я видела, что он сам пытался спрятать смешинки в глазах, а значит, просто пытался прикрыть наши с ним дурные манеры.
Но свое наказание я все же получила.
Шипы протыкали кожу и рвали мясо, когда Зед тянул в сторону. Мои крики разбавлял истеричный смех, который Зеда совсем не удивлял. Он провел наказание быстро, потому что мы оба понимали, что я не стану раскаиваться. На мой взгляд, в наказании не было никакого урока, одна лишь формальность.
- Мы оба знаем что именно ты сделал зря, - парировала я, намекая на гадкий сон, подсаженный в мой мозг Зедом.
- Все беды от меня, конечно, - проворчал Зед. – Скучаю по тем временам, когда ты только плакала и не смела жаловаться на мои методы.
- Через две недели скучать… черт… придется по моему присутствию в твоей жизни… А понежнее нельзя?!
От изумления Зед замер с поднятой плетью. Но нет, он не разозлится.
И в самом деле не разозлился. Напротив, он улыбнулся своей самой озорной улыбкой, какую я когда-либо видела. Без надменности или возмущения. Кажется, я начала чувствовать настроения своего наставника куда лучше. Под конец обучения. Вот ведь тормоз.
- Я не собираюсь скучать по тебе после посвящения, - просто ответил Зед, подергав меня за щеку, как ребенка.
Славно. Значит, лишних проблем он мне в Промежуточный не притащит. Не хватало еще обзавестись «поклонником» в лице дэкери Лорда. Тогда я бы никогда не отделалась от всех его политических интриг. Если интрижку с Робертом можно считать политической.
После наказания меня провели через площадь в разодранной одежде. Нежный ветерок волнами разносил лепестки яблоневых цветов, и несколько из них прилипли к моим окровавленным ногам. Очевидно, мы должны были показать нахалу, что он со своим ущемленным эго был отмщен. Мне не было никакого дела до чьей-то гордости. До посвящения оставалось чуть меньше двух недель, и я не собиралась тратить энергию на лишние переживания из-за дикарей-задир.
В тот же день Зедекиа и Ромул принялись обучать меня традиционным танцам, один из которых я обязана была исполнить, а Зед в свою очередь, как мой наставник, принимающий меня на новую ступень иерархии, должен был исполнить роль моего партнера. А так как тренировки никто не отменял, к концу дня отваливались даже мои сверхъестественные ноги перевертыша. Вот поэтому у меня и не было ни сил, ни времени отвлекаться на «обидки» и «печальки» от вечных провокаций, которые я считала инфантильной школьной травлей. Даже омерзительный сон не задержался в моей памяти до конца дня и больше не повторялся.