Минуты сливались и растягивались в часы, а мы с Зедом оставались неподвижны, и так до тех пор, пока все мое тело не наполнилось надеждой, приятным чувством обновления или даже возрождения. Слезы уступили место счастливой улыбке, и я радовалась присутствию Зедекии с удвоенной силой. Пройдя этот процесс, прожив этот час в одиночку, я бы все равно ощутила прилив сил и уверенности и, возможно, почувствовала бы себя воином, в чьих силах было бы завершить свой путь, выбраться победителем. Но Зедекиа привнес в столь волнующий момент нежность и легкость, баланс, напомнивший о бессмысленности победы ценой войны.
Наконец-то мой мозг прекратил пытку, боль ретировалась, и я сознавала, что всё это время просто боялась свободы. Настолько я привыкла быть рабом под плетью, что испугалась предстоящего освобождения. Отсюда и фантомные боли и тревожность. Я отовсюду ждала удар и не заметила, как стала частью новой жизни, нового общества.
- Ты прав, я слепа, - признала я вслух. – У меня уже есть друзья среди немиан, я уже заняла свое новое место. И мир не рухнет, когда ты перестанешь быть моим наставником.
- Дошло, - радостно отметил Зед. – А дошло ли до тебя, как забавно мы выглядим со стороны? Двое неизвестных уже больше часа стоят в обнимку на одном месте посреди цветочной плантации…
- Я готова вернуться, - с усмешкой перебила я.
Зедекиа перенес нас домой. Не в свой ледяной бункер, домой. Запущенный под проливным дождем процесс не останавливался, боль и обиды продолжали вытекать из меня, а на их место приходили осознание и примирение. Процесс небыстрый, но меня радовало его течение. Крупицы надежды и радости хватило, чтобы кардинально изменить мое поведение. Блаженная улыбочка приклеилась теперь к моему лицу.
- Ты же понимаешь, что твое исцеление займет время? – предостерег Зедекиа, глядя на меня с подозрением. – Поплакать чутка с цветочками под дождем – еще не означает выздоровление.
- Я понимаю, - непринужденно хихикнула я.
- И, если сейчас ты чувствуешь себя хорошо, это не значит, что теперь ты здоровый и счастливый человек. Тень аркеровской жизни будет напоминать о себе…
- Разными проявлениями, в разные моменты, - закончила я вместо него. – Я помню, Зедекиа. И еще я помню, что ты обещал быть со мной все это время. До конца. Немиан держит слово и не раздает пустые обещания. Но ты же в курсе?
Зедекиа ничего на это не ответил и долго сверлил меня взглядом, в котором эмоции сменялись слишком быстро, чтобы я могла уловить хоть одну. Но мне показалось, что Зеду тоже нужно в чем-то разобраться, и я дала ему время. К счастью, он не заставил меня долго стоять посреди гостиной в насквозь промокшей одежде.
Мы по очереди приняли душ, хотя находились в ванной вместе. Он изучающе разглядывал меня, пока я грелась под горячим душем. Это уже нисколько не смущало, ведь теперь я понимала, что он смотрел не на мое обнаженное тело, а на что-то глубоко внутри. Хотя отсутствие смущения все равно немного беспокоило. Когда же пришла очередь Зеда, я развалилась на подушках рядом с ванной и уставилась в потолок.
- Волнуешься?
- Перед завтрашним? Немного. Сама не знаю.
- Я ведь рассказывал тебе, как все пройдет. Каждый шаг. Несколько раз.
- Это для тебя завтрашняя церемония лишь одна из многих! – возмутилась я. – Для меня же впервые.
- Я буду там с тобой, - напомнил Зед в попытке подбодрить.
- Не каждую минуту! – с упреком напомнила я.
- Кто бы мог подумать, что ты такая жадная, - рассмеялся Зед.
Он обернулся полотенцем, подошел к краю и чмокнул меня в лоб, прежде чем вылезти из ванны. Усталость, скопившаяся за целый день, навалилась на веки. Путешествия наши были фальшивыми, всего лишь полетом по памяти Зеда, но эмоции от увиденного были вполне настоящими, а это, как известно, довольно энергозатратно. И все же мне не хотелось засыпать. Я отгоняла сон всеми силами, даже лежа в постели, глядя на грудь моего наставника молча ожидающего, когда я отойду в мир грез или же заговорю.
- Мне нужно будет завтра делать вид, что наши отношения закончились вместе с моей службой? – спросила я уже сквозь сон.
- Нужно.
- Но у тебя же есть мотив, да? Оставаться союзниками.
- Есть.
Это немного успокаивало. Нет ничего удивительного в том, что я не представляла, во что вляпалась по собственной глупости. И хоть сегодня я наконец смогла почувствовать себя хорошо, ощутить начало жизненно необходимого процесса, я совершенно ясно осознавала, что для завершения мне нужен Зед. Не из каких-то личных капризов. Мы оба понимали, что Зедекиа – не единственный шанс избежать участи «расколотых», но он, подобно опытному хирургу, уменьшает риски при проведении сложнейшей «операции». У меня есть Аки, Зейн и целая сеть БЭОРа с поразительными возможностями и связами. Но никто из них не сравнится с опытным дэкери Юккогона. Да и вряд ли иные Промежуточного часто практикуют «операции», связанные с душами.