Загремели барабаны, и мое сердце вторило их быстрому ритму. Я глубоко вдохнула, но это не помогло мне взять себя в руки. Как вообще можно успокоиться, когда перед тобой такое шоу?! Высокие барабаны вырисовывали тропинку, а разделяли их толстые красные свечи. За барабанщиками выстроились немианы, все в торжественных бордовых мантиях с серебряной узорчатой оторочкой, локти прижаты к туловищу, а раскрытые ладони смотрят вверх, будто на каждой ладони тоже стоит по невидимой свече.
Не знаю, что было под традиционными мантиями, - очевидно, что-то черное, - но я все еще была в повседневных цветах. Зедекиа подготовил для меня длинное бордовое платье с черными нашивками, напоминающими витиеватые шипы. Они огибали талию и грудь, но ниже бедра начинали рассыпаться в черную крошку. Узкая юбка стесняла движения, не позволяя мне сделать широкий шаг. Даже разрез до самого бедра не спасал положение. Не говоря уже о высоком, хоть и широком, каблуке туфель с ремешком на лодыжке. Ко всей этой экипировке прилагалась черная набедренная повязка, которую я хотела выкинуть, пока не прочла прилегающую записку: «Проигнорируй – и я обижусь». Это было так глупо, что я смеялась минут пять, а потом решила не обижать малыша Зеда.
Разница между повседневными и праздничными одеждами была лишь в преобладании определенного цвета. Если в обычные дни мы носим бордовые одежды с черными вставками, где преобладает бордовый, то подобные торжества отдают главенство черному цвету, допуская бордовые дополнения и серебряные украшения.
Мне не было ни страшно, ни грустно, но я была готова разреветься в любую минуту. Наверное, нервишки все-таки сдавали. Еще бы я не разволновалась от такой торжественности!
Каждый шаг давался с огромным трудом, колени просто отказывались сгибаться. Удобные легкие ботинки придавали немного уверенности. По крайней мере, я не оступлюсь и не подверну ногу, если предательская дрожь выбьет меня из равновесия.
Никто не смел издать ни единого звука, только барабаны глухо гремели. Со всех сторон на меня смотрели разные лица. На некоторых из них проступала та же гордость, какую испытывала я. Не за себя; она скорее была связана с самим процессом в целом. Это как присутствовать при принятии нового закона. Одного из многочисленных, но не менее важного.
От волнения закружилась голова, а ведь я прошла только половину пути. Я миновала толпу аркеров и успела только подобраться к рядам немиан. Вдруг передо мной возник Зедекиа. На нем был черный классический костюм с черной рубашкой и бордовым галстуком. В его черных глазах тлели угольки, дополняя картину всего торжества. Он стоял ко мне вполоборота и улыбался одним уголком губ.
«Я себя переоценил. Не могу оставаться в стороне в такой важный момент»
К глазам подступили слезы, когда он предложил мне руку, чтобы сопровождать остаток пути. Я приняла предложение, радуясь, что теперь у меня хотя бы будет опора, потому что со слезами на глазах я уже с трудом могла разглядеть собственные ноги. Мне показалось, что несколько человек в толпе ахнули или вздохнули, когда я взяла под руку Зеда. Ничего толком не понимая, я была растрогана. Я не могла определить выражения лиц наставников и диконов, не могла проследить мысли каждого из присутствующих. Несомненно, далеко не все радовались моему посвящению, но я все равно ощущала теплый восторг.
Дойдя до небольшой сцены, мы с Зедом развернулись лицом к толпе. Лорд поднялся с трона и вытянул руку над моей головой. В этот момент над каждым рядом людей по очереди стали зажигаться стихии. Над первой колонной людей поднялся столп голубоватой энергии. Она поднималась к небесам, завораживая своими переливами. Над вторым рядом вспыхнула зеленая энергия, над третьим поднялся столб ярко-синей энергии с белыми завихрениями, а над четвертой – алая. Энергия, олицетворяющая стихии, зарождалась в раскрытых ладонях людей и взмывала ввысь. Эта традиция показывала, что немианы принимают меня в качестве нового члена общины.
По щеке быстро скатилась горячая слеза. Некто в капюшоне ждал у левого угла сцены, на которой был установлен трон Лорда. Это место должны занимать мои коллеги, аркеры и мезары Зеда. Загадка заключалась лишь в том, что у Зеда не было аркеров, кроме меня и Ромула. У меня не было ни единой мысли о том, кто мог скрываться под большим капюшоном мантии.