Наигравшись с новыми силами, я вместе с Зедом вернулась внутрь. Мы все еще не были готовы начинать трудный разговор, и просто уселись на кровать напротив друг друга со стеклянными глазами. Время от времени в комнате звучала то его, то моя горькая усмешка, оповещающая о том, что мыслительный процесс продолжается. Раз за разом я прокручивала события минувшего вечера, находя все новые вопросы для Зеда, которые уже через несколько минут утрачивали свою ценность.
Мне хотелось знать, почему Аликан решил проверить мою верность именно таким способом, но через несколько минут раздумий, возникший в голове ответ показался очевидным: ему действительно хотелось, чтобы у Зеда был кто-то, кто будет ценить его жизнь так же, как свою собственную. Вполне логичная забота для старшего брата. Но все же… парадный зал был полон аркеров и наставников, а это было странно. Зедекиа настаивал на скрытности, мы даже не стали появляться на церемонии вместе, а потом какая-то часть наставников увидела мою искреннюю реакцию на смерть Зеда. В таком случае скрытность вообще не имела никакого смысла.
С другой стороны, Аликан наверняка ждал от меня другой реакции. Если бы я вспылила, как обычно, это показало бы остальным, что Зедекиа находится под защитой. Его верным союзником теперь стал не только Лорд, но и психованная девчонка-гибрид, которой плевать на судьбу всего Юккогона. Хотя, это было рискованно – ожидать, что я разнесу половину площади только лишь для демонстрации силы.
Но самым волнующим был вопрос о Ромуле. Зедекиа не зря упомянул его за день до этого. Он на что-то намекал тогда, но на что именно? Как вообще вышло, что Ромул восстал из мертвых после казни, которую проводил Аликан, и которую я видела собственными глазами?! Его поведение тоже было странным. Он не излучал угрозу, но и дружелюбным не выглядел. Может, это все-таки был не Ромул. Или же Роберт нашел какой-то способ спасти своего шпиона. Но разве это возможно, когда сам Лорд проводил казнь?!
Я пыталась воскресить в памяти встречу с Ромулом, любую мелочь, которая помогла бы мне понять, был ли он настоящим. И хоть Ромул показался мне странным, ни один жест, ни взгляд, ни вдох, - ничто не давало мне явных подсказок.
Мне хотелось задать кучу вопросов и получить ответы на каждый сразу же, но, когда я открывала рот, чтобы начать хоть с чего-то, на меня наваливалась непреодолимая усталость. Зед тоже не торопился. В мерцающих пламенем глазах эмоции проносились ураганом: облегчение, разочарование, нежность, холодная отстраненность, решимость и отчаяние.
Шквал самых разных, местами противоречивых эмоций сдавил мне грудную клетку. Перед глазами воскрес образ приода, извивающегося в цепях, как червяк. Это была одна из моих жертв в Юккогоне. Мужчина средних лет, на котором я опробовала один из самых отвратительных методов Зеда. Насекомые облепили худощавое тело мужчины, исследовали всю поверхность, измазали слизью, искололи своими лапками каждый сантиметр его кожи, а после этого отправились изучать его внутренний мир. Даже смотреть на это было премерзко, а уж ощущать на себе и того хуже. Я прекрасно помнила чувство, когда десятки разнообразных насекомых лезут во все щели, пробираются внутрь через горло, нос, уши.
Ожившая картина стала душить, как если бы я снова проживала этот момент. И хоть перед глазами у меня был образ грешника, я задыхалась вместе с ним. При этом где-то глубоко внутри сияло осознание происходящего. «Иди на свет», - призывал внутренний голос, помогая мне не удариться в панику.
Эмоции – яд, к которому у меня еще не было иммунитета.
Заметив мое затрудненное дыхание, Зед провел кончиками пальцев по моей шее, поднялся выше и накрыл ладонями мое лицо. Прояснившийся взгляд уперся в округлые миндалевидные глаза Зеда, которые из-за утомления и полуприкрытых век выглядели сурово.
- Давай покончим с этим! – наконец выдохнул он. – Я сейчас с ума сойду.
- Хорошо, - нерешительно пролепетала я. – С чего мы…
- Начнем с моего брата, - торопливо заговорил он. Его спина выпрямилась, плечи расправились, словно он усилием воли смахнул с себя усталость. - Напомню, что я просил его не устраивать тебе больше проверок. Ты же не расстроишься, если я скажу, что он все равно не доверяет тебе?
- Плевать, - отмахнулась я. – Но зачем он устроил такое шоу? Там были и другие немианы. Ты сказал, что нам нужно сохранять «видимость». Я буквально собиралась сгореть там с тобой, Зед! Разве теперь для всех не…