- Как по-приодовски. Поверить не могу… Стоп! Алиар? Алиар! – тупо повторяла я, пока мои мысли не упорядочились. – Он – осколок Лорда! Алиар… Он не просто аркер. Ну конечно!
Что-то мне подсказывало, что именно этот секрет и хранила Элия. Выходит, она понимает, что дружит с частичкой Лорда?! О, как же я недооценивала смелость своей подруги.
- Кейт, - предостерегающе протянул Зед, поворачивая мое лицо, чтобы заставить смотреть в глаза. – Ты же понимаешь, что осколки создаются не без причины?
- И это – огромная тайна и риск, - продолжила я, энергично кивая. Медленно зарождающиеся во мне удивление и восхищение бросили тень на грусть, сделав голос не таким мертвецки жалким. – Я должна хранить эту тайну, чтобы не подвергать опасности Лорда, мир Юккогона и баланс всего Инсегиона. Я слушала учителя на уроках. Не говори больше, что я была невнимательна к тебе.
- А если была, то заключи уговор со мной, - снова начал Зед, потеряв всякий интерес к тайне, которая для меня стала большим открытием. Слишком большим, чтобы отмахиваться от нее с такой легкостью, как Зед. Но его куда больше занимала сделка. - Ты знаешь меня не один год. Может, ты и не доверяешь мне полностью, - он приник к моим губам, сначала легко и нежно, но после каждого слова поцелуи становились все настойчивее. - Но все же должна… понимать, что… - С каждым касанием удерживать фокус внимания становилось сложнее. Сложно было даже сдержать сочное проклятие, которое мне хотелось бросить в Зеда за такую нечестную игру. - …в моих интересах поддерживать… с тобой хорошие отношения. Услуга, о которой я попрошу в уплату… вряд ли пойдет вразрез с твоими желаниями.
Мои мысли спутались. Трудно было сосредоточиться на словах, когда меня так старательно отвлекали эти мягкие губы и искусный язык. Пока мое сознание размахивало белым флагом, где-то между словами и безжалостными атаками Зед сгреб в ладонь обе печати и положил в мой карман.
- Ты знаешь меня лучше, чем я тебя, - зло пошипела я, тяжело дыша. - Крутишь мною, как хочешь. Разве ты не провернешь это снова, если услуга, о которой ты попросишь придется мне не по вкусу?
- Хорошо, пойдем другим путем. – Он заговорщицки ухмыльнулся, и глаза блеснули озорством. – Что, если я не отпущу тебя в Промежуточный, пока ты не заключишь со мной сделку?
- Я предлагала тебе сделку раньше, - безразлично напомнила я. Но безразличие было только внешним, потому что коварные нотки в голосе Зеда задели какие-то струны, и я сама не могла точно определить, что почувствовала. – Теперь ты не в праве удерживать меня при себе силой.
- Это Алик не в праве удерживать тебя силой, - осклабившись, возразил Зед и схватил меня за подбородок. – Я же могу связать и запереть дома, пока ты не согласишься. Это не против правил, просто я сильнее.
Словно готовясь подтвердить свои слова, Зедекиа медленно стянул один браслет и бросит на кровать.
На секунду мне захотелось, чтобы он поступил именно так. Только что-то человеческое внутри кричало и отчитывало меня за нежелание принять ответственность и столкнуться с Промежуточным, ставшим уже чужим. «Тебя просто пугает неизвестность, - сетовал внутренний голос. – И ты прячешься за Зедом, как маленькая девчонка. Очнись, ты, трусливый кусок оленины! Ты хотела защитить Зейна, прошла через ад, а теперь хочешь зарыться в песок, как страус? Стыдно должно быть после всего случившегося отказываться от долга защищать семью»
- Ты этого не сделаешь, Зед, - сказала я, вновь помрачнев, отчасти и из-за того, что мое тело предательски тянулось к Зеду. – Не отпустишь сейчас – я останусь, и все твои грандиозные злодейские планы рухнут, потому что я буду таскаться за тобой всюду. Ни Роберту, ни Феозиде это не понравится, верно?
- Мне нравятся твои попытки шантажа, - хихикнул Зед. – Хотелось бы поддаться, ведь ты вряд ли предложишь это снова… Посмотри на меня. Не отводи взгляд.
Набрав побольше воздуха, я встретилась глазами с Зедом, и глаза наполнились слезами.
Он знал о будущем больше, чем рассказал. Гораздо больше. Он сделает что-то, за что я наконец смогу его возненавидеть. Не знаю, как я это поняла, но сомнений не было. Что бы он ни задумал, мне этого не изменить, как бы я ни противилась. Вцепиться бы в него, встряхнуть, просить не делать этого… Но, кажется, некий долг делал его непреклонным, а меня – беспомощной. Уже в эту секунду он знал, буквально видел, какими станут наши отношения, как я разочаруюсь или разозлюсь. В последний раз он смотрел в мои глаза, не находя в них злости и презрения.
Зедекиа медленно провел пальцами по моей щеке, оставил на губах последний легкий поцелуй и печально кивнул. Внутри все сжалось. Плотно сомкнув веки, я пыталась запечатлеть в памяти касание его рук, его тепло на моей коже и вкус его губ. Запомнить до мельчайших подробностей. Возможно потом, когда я буду вспоминать этот момент, он не будет таким горьким и колючим.