Они и не должны знать о немианском воспитании, - возражала я в попытке мысленно договориться с частью себя. Конечно, не должны! Их ведь воспитали приоды. Мы с моей уонтхэк должны понимать, в каком мире оказались, и каким правилам подчиняются жители этого мира. Но она упрямилась до тех пор, пока не воспламенила собственную же оболочку. Алое пламя стекло по всему телу от макушки, словно на меня его просто вылили. Языки пламени от меня потянулись к ближайшим живым существам. У дальней стены вскрикнул Ноэль. Я быстро глянула на мальчика, чтобы убедиться, что уонтхэк не добралась до малыша, а когда вернула взгляд к его старшим товарищам, те уже медленно пятились назад под натиском живого огня. Эван взвалил на плечи Тина и поплелся к лестнице, с трудом удерживая дергающегося в судорогах друга.
Надо успокоиться. Прекрати! Мы не хотим вредить парням! Это друзья. Хватит. Уймись!
Но все тщетно. Ко мне подбиралась паника, из-за чего усмирить уонтхэк было еще сложнее. Зейн обратился, готовясь стать живым щитом. Танцующие языки пламени ярко отражались от золотой чешуи, чем раздражали мою уонтхэк, как котенка - лазерная указка. Безуспешно пытаясь втянуть огонь обратно, я хваталась за него гикаем, но он утекал сквозь пальцы и рвался вперед. Будто и не касаясь пола и многочисленных подушек, огонь тянулся к живой плоти. Я попятилась спиной к выходу, но ноги задеревенели, а корпус качало так, словно я перепила алкоголя в открытом море, стоя на маленьком плоту посреди шторма.
- Уходите! – скомандовал Зейн, раскинув руки.
- Успокойся, - снова попыталась я. – Мы не хотим им навредить! Уйми свой гребаный пыл!
Но немианская энергия бушевала и выбрасывала мне образы Зеда и его лекций об этикете, намекая на то, что моим долгом теперь является поддержание статуса наставника. Она и слушать не желала мои убеждения о том, что никто нам не хамил. Попытки сконцентрироваться, чтобы обуздать силу трещали по швам из-за въевшегося аркеровского образа жизни, при котором я должна была оставаться начеку каждую секунду, улавливать каждую фразу, каждый взгляд, каждое движение. Теперь же, из-за этой привычки наблюдать, я отвлекалась на всех присутствующих. Особенно на самого младшего.
В круглых алых глазах Ноэля так отчетливо сияло замешательство, что паника во мне лишь нарастала. Какая-то часть меня пыталась вернуть контроль над телом и эмоциями, как того требовало немианское воспитание. Вторая же была безумно напугана возможностью ранить такого маленького и прекрасного ребенка, который, вопреки моим ожиданиям, не завизжал от страха, а подобрался, будто ожидая четкого приказа. Но не любого, не от всякого. Он ждал конкретного плана действий: куда бежать, что делать с Дэвидом, отрезанным от выхода на втором этаже, позволить ли мне спалить их единственное жилье или испробовать на мне огнетушитель.
Эван, прекрасно балансируя с трясущимся на его плечах Тином, подобрался ближе к выходу и бросал многозначительные взгляды на упрямого Ноэля. Кто-то должен был вытеснить меня в другую часть дома. Чтобы остальные смогли обогнуть бушующее пламя и безопасно выбраться на улицу. Скилер осторожно дергал на себя Тайлера, а последний, наоборот, отталкивал Скилера к выходу и будто собирался наброситься на меня, когда Скил наконец перестанет цепляться за него. Зейн все это время тщетно силился что-то сделать со своей чешуей, словно мог выдернуть чешуйки и сложить их в щит, который позволил бы друзьям укрыться на пути к спасению.
В голове загудели стенания множества разных голосов, словно я вернулась в пыточную Зеда, где провисела в цепях целый год. Стоны и визги ударили по ушам, а моя уонтхэк ощетинилась в растерянности. Я буквально видела, как прирученная Зедом кошатина выгнула спину и превратилась в пушистый ком шерсти, окруженная невидимыми призраками прошлого.
Все происходило стремительно, стая реагировала на удивление быстро. Но для меня секунды тянулись неестественно медленно. Теперь уже я не знала, стоит ли мне пытаться покинуть помещение или же лучше двинуться в другую сторону, чтобы открыть проход парням. Между тем неравный бой моего гикая с уонтхэк выкачивал из меня силы быстрее и больше, чем я ожидала.
Мимолетный взгляд на Ноэля немного воодушевил не только меня, но и мой гикай. Бой энергий продолжился. Теперь силы почти сравнялись, но штормить меня стало сильнее. Почти наяву передо мной предстали оба зверя, - многохвостая огненная лисица с горящими глазами против черной немианской кошки. Они обходили друг друга по кругу, не желая уступать и признавать неравенство. Зато тело перестало ощущаться куском камня. И я попыталась сдвинуться в противоположном от выхода направлении. Между тем ребята стали осторожно пробираться к выходу. Поднялась слабая волна облегчения, и мне уже показалось, что уонтхэк готова отступить, как вдруг все застыли с округленными от удивления глазами. В ту же секунду мимо пролетел Скилер, и две медвежьи руки мягко обхватили мои плечи, а у самого уха прозвучал шепот, окативший меня теплым молоком: