- Но ты же еще приедешь? – с плохо скрываемой надеждой спросил Ноэль. Мальчик словно пытался сгладить углы, пока моя резкость не ранила его старших братьев. Такого поведения я от него не ожидала, учитывая, что выглядит он лет на девять или десять.
- Когда-нибудь, - ответила я. Осознавая, что вид у меня довольно усталый, я постаралась собрать последние силы и мягко улыбнуться мальчику. Я должна была это сделать! Ведь никто из них не мог увидеть тот бушующий ураган внутри меня, в котором меня поколотила собственная энергия. Для них я, скорее всего, сейчас выглядела как обычная истеричка. – Когда разрешу все свои дела.
- Много? – коротко поинтересовался Ноэль, показавшись мне еще более зрелым, чем подкупил мое сердце.
- Я и сама не уверена, - честно ответила я.
Ноэль прекрасно сыграл свою роль. Все в доме, включая меня, заметно расслабились, хоть и не спешили возвращаться на свои прежние места. Только Скилер продолжал таращиться на меня так, словно я его предала. Его взгляд был и оставался таким с первой минуты. Может, он так бросался в глаза только потому, что резко контрастировал с невозмутимыми непроницаемыми лицами Зейна и Эвана.
А вот непробиваемый Тайлер, кажется, вообще не собирался обижаться ни на мои слова, ни на холодную интонацию. Он приблизился вплотную со спины, уронил руки мне на плечи и чуть помассировал большими пальцами, в очередной раз заставив меня задаться вопросом, что дает этой панде непоколебимую уверенность и право вести себя так со мной. Неужели мы действительно были парой, но я об этом забыла? Но тогда, если верить Роберту, при новой встрече я должна была снова влюбиться в него. Конечно, он вызывал необъяснимую симпатию, но эта симпатия была крайне далека от влюбленности и вообще от романтических чувств.
- Но в баре же сможем встретиться послезавтра? – окончательно приободрившись, продолжал напирать Ноэль. У него это получалось мягче и гораздо лучше, чем у Тайлера. Может, все дело было в возрасте. Детям дозволяется все то, что не прощается взрослым.
- «Багровое знамя» не лучшее место для детей, - пожала плечами я, не уверенная, как это воспримет малыш.
Он принял мой ответ ровно так, как и ожидалось.
- Не считай меня слишком маленьким для какого-то бара, - надменно фыркнул Ноэль и скрестил маленькие ручки на груди.
Я невинно вскинула брови и пробежалась взглядом по парням в поисках поддержки.
- Кто-нибудь?
- Это закрытая вечеринка, - успокоил меня Зейн.
Вот как. Значит, Аки встречает меня с размахом. Он даже не пожалел вечерней выручки и закрыл целый зал? Конечно, это было единственным решением, ведь большая часть моих друзей – приоды, которым не помешала бы защита от сверхов, коими являлись девяносто процентов посетителей.
Губы растянулись в искренней улыбке, и Ноэль ответил на нее взаимностью.
- Маленький хитрец! Ты же уже знал, что мы встретимся послезавтра на вечеринке. Почему притворялся?
- Нас пригласил Акрам, - смущенно ответил мальчик, опустив голову. Как же мило он выглядел, теребя пальцами какую-то шелковую нить на запястье. – Я не уверен, хочешь ты нас там видеть или нет.
Такое простое, скромное заявление вонзилось копьем в мое сердце. Святые духи! Этот малыш так прекрасен и хорошо воспитан, что у меня сбивается пульс. Что же такого сделали его родители, чтобы он…
Родители. Юный Ноэль живет в жалкой лачуге с кучкой перевертышей, в каких-то сорока квадратных метрах. Потому что нет у него родителей. О нем заботятся молодые юноши, которые едва достигли совершеннолетия.
Грусть сдавила грудную клетку. В этот же момент Тин согнулся пополам, хватаясь за голову, а Эван придержал его за плечи. Удивление вышибло из меня грусть, и Тин резко выдохнул.
Эмпат. Так вот, почему его так колотило. Его гикай исома, которую Тин, вероятно, еще не успел изучить как следует, обосновалась в чувствах. Будь этот иной достаточно опытен, смог бы помочь мне в обуздании уонтхэк. Наверное, поэтому Аки и отправил меня сюда – надеялся, что Тину хватит сил, чтобы приструнить мою неконтролируемую буйную энергию. Не вышло.
Мысленно возведя вокруг себя стену, не пропускающую эмоции наружу, я проследила за тем, как Тин приходит в себя, а затем наклонилась и улыбнулась Ноэлю.
- Я буду очень рада встретиться с тобой снова. Здорово, если это случится уже так скоро. Надеюсь, тебе будет весело на вечеринке.
- Я соскучился, Кей, - жалобно прошептал мальчик, сбросив с себя былую храбрость и несвойственную его возрасту серьезность. Его слова проделали еще одну дыру в моем сердце. Настолько глубокую и болезненную, что Тин все же застонал. Прерывисто выдохнув, я попыталась мысленно удвоить защиту. Зедекиа тренировал меня на совесть. Он успокоился, только когда я научилась скрывать от него не только детали, но и общий фон. А так как это не входило в купленный мною пакет услуг, плату за этот навык он взял отдельно: никогда не использовать эту способность против него в полной мере.