Стены, двери и окна «Багрового знамени» были непроницаемы, так что, выйдя во двор, я полностью расслабилась. Летней террасы у нас не было, но я знала, что Коди вытащил из зала «Оникса» два кресла и обустроил за углом небольшую зону отдыха, отлично скрываемую высоким кустарником с алыми листьями. Туда-то я и направилась, не ожидая, что место уже будет занято.
- Сбежала? – спросил шатен, даже не взглянув на меня.
Хватило вдоха, чтобы понять.
- Ты там даже не появился. Если хотел быть вежливым, стоило зайти хоть на пять минут. Если же не собирался быть со стаей, мог не приезжать вовсе.
- Я не должен быть здесь. Но хочу. Если понадоблюсь.
Шатен говорил очень тихо, но был уверен в том, что я расслышала каждое слово. Он взглянул на меня лишь раз, а после уставился в ночное небо. Жестом он пригласил меня на свободное кресло, но дал понять, что разговорами докучать не намерен. Судя по запаху, он был из стаи Тайлера. Такая же гора мышц, но с куда большим чувством такта. Казалось, что меня резко вытянули из водоворота и посадили на уютное, тихое, одинокое облачко, безмятежно плывущее по ночному небу.
В Инсегионе мне такие здоровяки не встречались ни среди иных, ни среди перевертышей. Конечно, ведь у кого из аркеров будет возможность нарастить жирок! Мы не доедали, но трудились и тренировались больше любого жителя Промежуточного. Я бы тоже высохла за время обучения, если бы не обзавелась мышечной массой благодаря тренировкам Зеда. Правило «Бей и не беги» вступало в силу каждый раз. Когда мы сталкивались один на один без посторонних глаз. Так Зед учил меня быть наготове всегда. Так что я никогда не знала, нападет он или проигнорирует. Звучит не так весело, как было на деле.
К тому моменту, как меня обнаружил Коди я совершенно забыла о присутствии шатена из стаи. Тишина в его компании была слишком комфортной для незнакомца.
- Кейтлин, у нас гости… Н-нил?..
За холодным тоном Коди скрывалась легкая тревога. Он бросил мимолетный взгляд на молчаливую гору мышц, которая неспешно выпрямилась в кресле и приготовилась слушать подробности, словно Коди обращался к нему. По этим загадочным взглядам и неоднозначным жестам мне не удалось понять, был ли шатен причиной волнений Коди, или же дело было в «гостях».
- Партнеры по «Райской тени» прислали нового представителя, - объяснил Коди. Он кивком пригласил меня внутрь и бросил последний настороженный взгляд на шатена. – Он, кажется, более капризен, но и имеет больше власти, чем его предшественники.
Отлично! Хоть какой-то намек на работу. После всех этих пустых разговоров и знакомств появление задания казалось настоящим праздником. Я поднялась на ноги и размяла шею. Перед носом проплыл знакомый аромат какао со взбитыми сливками, который я просто проигнорировала, приняв за фантом.
- Полагаю, это должно упростить нам задачу?
Коди повел меня к одному из столиков в углу, на ходу обрисовывая положение дел. С барной стойки он зацепил поднос со стаканами воды и расставил их на пустом столике в углу для переговоров.
- Все условия Аки обговорил и утвердил. Осталась только подпись, но они все тянут. Может, цену набивают. Он прибыл со своей дамой, которая вела проект прежде. Уж не знаю, чего они перебрасывают друг друг этот мяч. Кажется, их руководство не совсем довольно их работой, вот и донимают нас репетициями. Парень – среднячок. Его подружка, очевидно, хочет добиться повышения для любовника, выставить его в хорошем свете перед боссом. Делает вид, словно он – большой начальник, хотя парень своим поведением выдает невысокое положение и еще более невысокую самооценку. Его подружка перекинула на него формальности, но акцент лучше сделать на нее. Вряд ли Он примет хоть какое-то решение, фактически дело все еще на ней.
- Поэтому парой? – уточнила я. – Убедить ее, но сделать вид, будто вся важная работа легла на плечи дружка.
- Одурачить парня может только подружка, - кивнул Коди. – А при содействии другой девушки дело будет легче гикаевской пыльцы.
- Отлично. И где же они?
- Войдут из Эорана.
Коди указал на дверь, ведущую в кухню, которая в свою очередь объединяла бар и ресторан. Как раз в тот же момент двое вошли в зал, и мое сердце упало в пятки. Не рассчитывала я на столь скорую встречу, особенно в присутствии кучки приодов. Что-то кольнуло в затылке уже сильнее. Комната завертелась, вокруг развернулся медленный и в то же время стремительный хаос. Я словно вылетала из сознания, уносимая диким водоворотом, но в ту же секунду возвращалась в реальность, где время ползло с противоестественной скоростью.
- Кики, - приветственно кивнула пара.