Еще один аркер подбежал к столу с напитками и подал один мне.
- Ходят слухи, что я кое-что украл, - с коварно-невинной улыбочкой пропел Роберт. – А вернуть то, что я украл, могу лишь я, верно, мой вишневый пирожочек?
Как же хотелось разбавить этот белоснежный оскал темными пробелами в зубных рядах! Что бы он ни задумал, любое мое решение будет нести огромный риск.
- Победитель и получит то, что я украл у тебя.
Блондинчик аркер резким движением подхватил бокал и осушил залпом. Подобной решимости я не ожидала ни от одного из аркеров Роберта. Блондин встретился со мной взглядом без капли страха, и это заставило меня волноваться еще сильнее.
- Как ты поняла, креветочка моя тунцовая, ваши напитки идентичны.
«Будь осторожна», - призвал Зед, когда я взяла первый бокал со своей стороны. – «Он слишком уверен в твоем поражении, это не может быть необоснованно. Держись за сознание, как я учил, олененок»
Без тебя тошно, Зед! Не нужно быть гением, чтобы понимать, что Роберт не затеял бы глупое соревнование, не будь он уверен в моем поражении. Видимо, охранная система Роберта была куда надежнее, чем полагал Зедекиа. Не один год мой наставник искал то, с помощью чего Роберт мог сделать меня своей марионеткой, но так и не смог это достать.
Придется рискнуть. Роберт ведь так и сказал: «Верну то, что украл», значит, ему придется это сделать. А мне придется победить и каким-то чудом выжить, если в одном из бокалов яд. Я принюхалась, поднеся бокал к губам. Ничего странного. На вкус… слишком просто. Это самый слабоалкогольный напиток из всех, что существуют в обоих мирах. Нет, в Промежуточном вообще нет напитков с таким слабым содержанием алкоголя.
Во втором было пиво, тоже достаточно слабое. В третьем вино, за ним последовало шампанское. Четыре бокала опустели слишком быстро, чтобы я могла почувствовать хоть какой-то эффект. Благо, закусывать никто не запрещал, иначе меня бы стошнило от той мешанины вкусов, осевших на языке.
Роберт удивил меня, наполнив один из бокалов холодным кофе. Таким мерзким на вкус, что аркер скривил лицо. Он чуть было не выплюнул невинный прохладительный напиток. Видимо, с приодовской пищей блондинчик не был знаком до этого дня. Не будь я так напряжена, посмеялась бы над беднягой. Только вот с каждым новым бокалом мое сердце сжималось в тревоге, заявляя, что «бедняга» тут я. Чем проще мне давался очередной напиток, тем тревожнее становилось. Подвох должен ждать в последнем?
В следующем оказалось нечто, слишком уж похожее на рыбий жир, и тут уже поморщились мы оба. Несварение – далеко не самое страшное, чем мог наградить Роберт. И я уж точно не поверю, что этот рыжий паршивец всего лишь хотел поглумиться надо мной. Не настолько у него убогое чувство юмора.
На восьмом бокале аркер заметно расслабился, хотя брови все еще были сведены к переносице. Не в этом. Я смело осушила бокал, и обнаружила в нем ликер. Очень даже неплохо. Еще один бокал отделял меня от чуткой неизвестности, и от осознания все мои мышцы напряглись.
С начала игры прошло минут десять, так что первые пары алкоголя защекотали нервы. Аркер Роберта тоже выглядел захмелевшим, и куда сильнее, чем я. Да, стоит признать, местный ликер не только восхитителен на вкус, но и довольно крепок. Слегка дрожащей рукой блондин потянулся к десятому, последнему, а выпив, тут же изменился в лице. Здесь должен быть какой-то подвох, но мой соперник не выглядел так, будто вот-вот задохнется или вспыхнет синем пламенем. Наоборот, он окончательно расслабился, взгляд остекленел. Казалось, он даже чувствовал себя слишком довольным для аркера.
Несмело подняв последний бокал, я глянула на Роберта, но тот уставился на меня с холодной непроницаемой улыбкой, с которой наблюдал за всей игрой.
- Выдержка наших людей даже не позволяет предположить, чем таким опаивает их Роберт, - с легкой гордостью подметил Лорд, на что все разразились аплодисментами. Тишина, с которой зрители все это время наблюдали за незатейливой игрой, словно усиливала мой собственный пульс. Однако под бой оваций нервный ком лопнул, на секунду отключив и мой мозг.
Нечто жидкое и сладковатое потекло по пищеводу, напоминая вкусом кокосовое молоко. И, буквально почувствовав, как первая капля упала в желудок, я вмиг поняла всё. Поняла, но толку от этого уже не было.