11 Желаемое - не действительное
Статус аркера обязывал меня выполнять любые приказы Зеда и Лорда, но из-за того, что репутация моего наставника была под сомнением практически у всех немиан, ко мне относились с пренебрежением не только другие наставники, но и их аркеры. На кухне меня вечно толкали при любом удобном случае, в прачечной «случайно» проливали разные гадости в воду, чтобы мне приходилось перестирывать белье в ледяной воде до тех пор, пока не отнимались руки. И каждый раз я задавалась вопросом, какого дьявола нужно было обращать меня в приода?! Хоть я и открыла в себе новые способности менее двух лет назад, но уже успела привыкнуть к ним настолько, чтобы полагаться на некоторые ухищрения в бытовых вопросах.
Когда я оттирала кровь и жир с пола кухни, ползая на четвереньках, или со стен рабочих зданий, меня так же «непреднамеренно» толкали, пинали, якобы не заметив. Во время этих работ мне доставалось чаще всего: как-то раз мне заехали коленом по лбу, несколько раз наступали на руки, роняли мне на спину или ноги любую кухонную утварь, от разделочных досок до чугунных котлов. От переизбытка сдерживаемой злости к глазам подступали слезы, и я ничего не могла сделать.
В первый день меня облили маслом. Благо, оно было лишь слегка теплым. Я не могла покинуть рабочее место, поэтому продолжать пришлось прямо так. Я отмыла руки, выжала волосы и одежду, насколько смогла, вытерла лицо вонючей тряпкой, и продолжила готовку, стиснув зубы. Меня тянуло домой, в душ, словно грязь высасывала из меня жизненную энергию, и только ощущение чистоты могло хоть немного привести меня в чувства.
Усугубляло ситуацию то, что я не могла проявить неуважение абсолютно ни к кому. Будь у моего наставника нормальная репутация, никто бы не посмел меня тронуть, потому что причинить вред аркеру, — значит, подвергнуть сомнению власть его наставника. Но нас с Ромулом такие привилегии обошли стороной.
Аркеры делились на два лагеря: обычные и те анкоры, кто был в подчинении диконов; элита, «короли школы». Диконы стояли на ступень ниже дэкери, - Зед был для Лорда практически правой рукой, советником, другом (если не родным сыном), - и у каждого из них было по три анкора. Всего двенадцать аркеров сохраняли нейтралитет и не пытались придираться ко мне и Ромулу. Эту «чертову дюжину» все обходили стороной, с ними говорили уважительно. Куда более уважительно, чем с моим наставником-дэкери.
В общей кухне аркеры готовили еду по заказу своих наставников или угощения для Лорда. Мы стирали в общей прачечной, где вместо стиральных машин красовались деревянные бочонки, а вода была болезненно ледяной. Зато в такой прекрасно отстирывалась кровь. И одежду, - вот ведь странь! - приходилось выстирывать мылом и при помощи какой-то причудливой доски с рифлёной вставкой. К слову, кровь приходилось отстирывать с одежды, отмывать с плотно уложенной брусчатки, соскабливать со стен. В обязанности аркера также входила забота об умерших. Мы не только координировали любые перемещения умерших, их тел или душ, мы мучили их, когда наставникам было чем заняться помимо утоления жажды крови и боли. Некоторых же наоборот лечили и выхаживали после пыток, при которых наставники особенно увлекались своей игрой.
Когда я спросила Ромула, какого дьявола мы обязаны готовить еду или омывать телесные оболочки наших наставников, тот объяснил весьма доходчиво: это являлось едва ли не самым унизительным трудом для немиан. Даже не столько сам процесс, сколько принуждение к нему. А что как не регулярные унижения может усмирить и покорить души для дальнейшего служения Лорду.
Столы в общей кухне стояли очень тесными рядами, так что всем приходилось вжиматься бедрами в рабочую поверхность во время готовки завтрака. Хотя с моим ростом в столешницу я вжималась не бедрами, а животом. Ромул в это время был отправлен в пыточную, поэтому на кухне я осталась одна в окружении стервятников. Кухня была не самым уютным местом, но это куда лучше, чем зашивать бедняг, которые после пыток были похожи на мясные ажурные салфетки.
Поворачиваясь к газовой плите, я держала две чашки над головой, чтобы никого не задеть. Плита позади меня была занята, и мне пришлось протискиваться через людей к свободному месту.
Пробираясь через ряды людей, я получила локтем в ребра. Не столько больно сколько неприятно. Вдруг, один из аркеров, стоявший у плиты, резко развернулся в мою сторону и опрокинул на меня тарелку с горячей яичницей и ветчиной, политой каким-то соусом. Все скользнуло по масленому телу и плюхнулось на пол, а на моем лице размазался горячий соус и липкий желток. Я сжала края чашек, чтобы ничего не выронить, и стояла, зажмурив глаза.