Я не видела его прежде, что было странно, учитывая как много аркеров я уже знала в лицо (но не по именам). Когда он только появился в дверях, до меня долетел легкий аромат клубники. Редкие аркеры источали достаточно сильный аромат гикая, это говорило о большой силе. На его пути все расступались, пока парень расслабленной походкой приближался ко мне. Незнакомец не отрывал от меня взгляда. Хоть в его голубых глазах я не видела угрозы, то, как на него реагировали все остальные, вызвало у меня подозрения. Только я решила последовать примеру других аркеров и обойти таинственного незнакомца за километр, как он обратился ко мне:
- Здравствуй.
- Привет, - ответила я, по привычке вежливо склонив голову.
- Ты чья? – будничным тоном спросил парень, вываливая белье в деревянную ванночку для стирки. У него был вполне приятный голос, выглядел он опрятно и доброжелательно. Пожалуй, он был даже слишком чист для аркера, но меня это не насторожило. Меня волновала только реакция других аркеров.
- Господина Зедекии, - коротко ответила я.
Мне уже приходилось множество раз произносить это имя, но в этот раз что-то внутри щелкнуло. В памяти всплыло несколько болезненных картин: моменты пыток, кушетка и ленты голубоватой уонтхэк. Отчетливо вспомнилась и боль, которую мне пришлось вытерпеть. От одного лишь воспоминания стало невыносимо. Я сделала над собой усилие, чтобы сохранить лицо и не поморщиться.
- А я из простых. Меня зовут Алиар, - мило улыбаясь, он протянул мне руку для рукопожатия. – Фигово, наверное, с таким наставником?
- Он дэкери, - холодно произнесла я, напоминая собеседнику, как он должен относиться к моему наставнику. Меня саму удивил такой резкий ответ, но Алиар, кажется, нисколько не смутился. Его улыбка стала шире, а мне стало совестно за свою грубость. Чему было удивляться: моего наставника не уважают ни коллеги, ни их подопечные. Смягчившись, я тихонько добавила: - Извини.
- Да все нормально, - весело отмахнулся Алиар. В его простоте сквозила едва уловимая амбивалентность: сама улыбка и интонация говорили о мягкости и дружелюбии, но мне виделись жесткость и сила. – Я заметил, что ты вечно одна.
- Нас с Ромулом не особо приветствуют.
- Давайте ко мне за обедом, - весело предложил Алиар.
- Спасибо. – Я попыталась вежливо улыбнуться на прощание, но улыбка вышла кривой и нелепой, поэтому я просто помахала и повернулась к выходу.
Когда я рассказала Ромулу о своем новом знакомом, он не припомнил ни имени, ни внешности Алиара. Подумав несколько минут, Ром решил, что мне не о чем волноваться. Хотя мне все равно казалось странным, что люди в прачечной так пугливо расступались перед обычным аркером. С другой стороны, Ром не стал бы меня подставлять, он всегда пытался облегчить мое пребывание в Инсегионе.
Только с одной новой проблемой Ромул мне помочь не мог.
Когда в прачечной меня кольнули воспоминания о пытках, я едва сдержала гримасу. Подобные флешбэки стали происходить все чаще. Мне хотелось биться головой о стену, чтобы выбить из нее ужасные образы. Неважно, чем я занималась и где была, моменты и все сопутствующие чувства наваливались неподъемной ношей и оставляли отвратительное послевкусие.
Это снова случилось за обедом, как только мы присоединились к Алиару. Не успела я поздороваться с Алиаром, как по голове ударил шквал кровавых образов. Обхватив голову руками, я пыталась прогнать навязчивые картинки, насквозь пропитанные моими кровью и болью.
Алиар ничуть не удивился, словно для Инсегиона это было обычным делом. Я же, придя в себя, смущенно улыбнулась и принялась за еду.
- Я тоже проходил через это, - успокаивал меня Ромул. – В какой-то момент все прекращается и все. Ты справишься.
- Если слишком тяжко, я могу выторговать у своего наставника какую-нибудь печать, - предложил Алиар. – По крайней мере, спать будешь спокойно. Кстати, я не видел тебя в общаге.
- Я не живу в общаге. И спасибо за предложение.
- Сегодня же попрошу.
- Нет, ты не понял. Спасибо, но мне не нужны никакие печати, - отказалась я, сопровождая слова благодарной улыбкой. Во всяком случае я пыталась выглядеть благодарной. – С этим вполне можно жить.
Не то чтобы я была мазохисткой, просто нужно быть готовой заплатить за любой дар, преподнесенный «от чистого сердца». Платить я еще не готова. Какой бы ни оказалась цена.
- Насколько это возможно в Юккогоне, - усмехнулся Алиар.
- Вполне возможно, - с каким-то странным подозрением произнес Ром. – Как давно ты уже тут, Алиар?
- Кто ж знает, - пожал плечами Алиар, состряпав невинную мордашку. – Тут разве уследишь.