Стазис запрещено применять на живых существах из-за негативного влияния на психику, но будущим оперативникам преподавали защиту и без практики здесь было не обойтись. В студенчестве на боевых тренировках он пару раз испытывал это сочетание на себе, под контролем преподавателей и помнил пренеприятнейшее ощущение абсолютной уязвимости. Не удивительно, что Стефания хочет быть уверенной в способности постоять за себя.
По пути Стешу снедало нетерпение, густо замешанное с адреналином. Получится или нет? Дел не стал раскрывать, к кому они идут, считая, что эффект неожиданности тоже должен сыграть свою роль.
Идея агента заключалась в том, чтобы спровоцировать магию Алконоста. По его прикидкам, единственный, кто мог это сделать, не навредив его жене находился сейчас под усиленной охраной в Этарунской лечебнице. Туда он и привез девушку в надежде, что у нее получится обуздать свою строптивую силу.
Они подошли к запертой двери на которой значилось: «НЧО 27.3м». Агент покачал головой. Измененному парнишке так и не дали имя.
Из палаты слышался низкий голос Дварра. Не переходя на драконий слух, слов было не разобрать, но по монотонной интонации Дел понял, что тот читает. Хорошо, что тролль догадался в его отсутствие навещать юного пленника, иначе парнишке пришлось бы маяться в одиночестве. Агент понимал, что игнорировал парня так долго не по своему желанию, но никак не мог подавить угрызения совести.
Дежурный охранник приложил артефакт доступа, отпер замок и жестом пригласил их внутрь.
– Я зайду первым, – сказал Дел Стеше и решительно распахнул дверь.
Увидев его мальчишка зашипел, как в первые дни после знакомства, запрыгнул с ногами на кровать и демонстративно отвернулся.
– Обижается. Я говорил, что ты придешь, как только сможешь, а он все равно характер показывает. – Пробасил Дварр, поднимаясь навстречу Делу и протягивая руку. – Эй, маленький человек, кончай дуться. К тебе гости. – Обратился он к мальчишке. Тот обернулся через плечо, одним движением перемахнул за спинку и уже оттуда осторожно посмотрел на них.
Стеша была потрясена. Измененного из аномалии она узнала сразу. Он был чисто вымыт, аккуратно одет и причесан, но дикий взгляд, глядящий из засады, перенес ее на несколько месяцев назад, когда они с девчонками заметили его в кустах у пруда.
Парень тоже ее узнал. Он втянул воздух и испуганно сжался. Антимагические браслеты не давали ему трансформироваться, но в панике он забыл об этом и попытался скрутиться.
– Тише, тише. Я тебя не обижу. И кричать громко не буду. –Успокаивающим тоном, словно с котенком заговорила девушка.
Сейчас мальчишка казался еще младше чем при первой встрече, едва перешагнувшим порог отрочества. Его страх был таким осязаемым, а на дне глаз плескалась такая тоска, что Стеша не выдержала.
Ее магия потянулась сама, считывая, изучая. Вплетение животной магии делала ее обладателей ловчее, опаснее в схватке и смертоноснее, при этом лишая человечности. То, что с подростком сотворила нелегальная модификация воспринималось ее способностью, как жжение на коже от соприкосновения со стекловатой.
Стеша сосредоточилась. Призрачный ветер омыл измененного. Ответ захлестнул ее водоворотом чужих воспоминаний. Девушка подалась вперед и с трудом сделала шаг, будто боролась с ураганом. Еще один, еще… и вот уже она обвила руками худенькие плечи. Ее взгляд застыл. Дел понял, что Стеша смотрит на то, чего он не видит и слышит недоступные ему голоса прошлого.
Мальчишка дрожал, но не вырывался. Аделард чувствовал, как прибывает магия Алконоста ища нарушения. Кожу покалывало от насытившей комнату силы. Она была прекрасна и сияла.
Атмосфера в палате изменилась и эмпат ощутил потекший от биоконструкта к Стеше страх, а затем боль. От парня донесся резкий, полный отчаянья звук. Нечто среднее между душераздирающим воем и отчаянным криком. Белоснежные крылья вырвались, развернулись за спиной райской птицы, забились, поднимая в комнате ветер. Концы кипельных перьев покрылись красным, словно их обмакнули в кровь. Она выгнулась и закричала.
Что-то было не так. Слишком много боли. Всего слишком. Как эмпат он чувствовал, что Стеша плывет в потоке страданий мальчишки и не может справиться. Их ноги оторвались от земли и зависли в тридцати сантиметрах от пола. Дел понял, что должен вмешаться. Он подавил сомнения, подскочил и притянул ее за талию, словно якорь, удерживая на месте.