Ветер набирал силу, и путники поспешили к гостеприимно откинутому полотнищу, чтобы укрыться от мелких крупинок, летящих в глаза. Внутри царил полумрак, и пахло благовониями. Почти как в земных изотерических лавках, – подумала Стеша.
Постепенно глаза привыкли к насыщенному густыми оттенками полумраку. Свет, проходящий через ткань, смешивался, подсвечивая убранство с отчетливым восточным колоритом.
Удивительно, но вездесущего песка внутри не было. На полу, устеленном толстым ковром, громоздились горы бархатных подушек с кистями, пришитыми по углам. В центре стоял окованный металлом низкий сундук. На нем, как на столе блестел в свете теплых магических ламп большой чеканный поднос с четырьмя армудами и заварником, наполненным янтарным травяным напитком.
Тень в глубине зашевелилась и на свет вышла… Нонна Мордюкова. По крайней мере, Стеше показалось, что перед ней именно известная актриса.
– А вот и ты, дитя радости! Проходи, я ждала тебя. – Низким для женщины грудным голосом, сказала хозяйка и махнула рукой в приглашающем жесте. Девушка от неожиданности стушевалась, но все же прошла вглубь и устроилась на синей подушке с золотым шитьем. Женщина присела напротив. Оюн и Килиан, подобно маврам из земных приключенческих книг встали по обе стороны от входа.
– Здрасте, – пискнула Стеша.
– Не бойся, я лишь проводник для предсказаний. Сама судеб не вершу. – Усмехнулась женщина. – Угощайся. Она пододвинула напиток девушке.
– И вы тоже присоединяйтесь, – посмотрели она на мужчин. – В моих песнях нет секрета.
Они подошли, присели рядом и тоже пригубили отвар.
В руках хозяйки появился музыкальный инструмент, по виду очень напоминающий сямисэн. Она прикрыла глаза и стала монотонно пощипывать струны.
Постепенно вызываемые ею звуки начали сплетаться в гипнотический ритм, а сама женщина впала в подобие транса. В воздух рядом с ней взлетел свиток. Юна запела, и красивое бирюзовое перо заскользило по бумаге, вслед за ее словами:
Когда услышишь звуки грома
Трубящие как знак тревоги,
Твой путь в эльфийские чертоги
К Владыке леса приведет.
Ведь нет границ волшебных стран
И наши перья мы не сложим,
Сильнее смерти, всех богатств дороже
Любви безбрежный океан.
Там дева силу обретет
И жизнь невинную спасет!
Когда взойдет на небосвод
Светлейший всадник – друг дороги
Отринь заботы и тревоги
И эльф, что встретит на пороге
Тебя до цели доведет.
Спеши вперед, забыв про лень,
Где скроет от ненастий сень
Сестер, чье время ночь и день
Тех птиц, чья сущность свет и тень.
Музыка смолкла, и исписанный свиток опустился Стеше на колени. Тут же в шатер ворвался порыв ветра, и раскат грома ударил по натянутым нервам. Все присутствующие вздрогнули.
– Надо же, как быстро, – хмыкнула Юна, – вам придется сильно поторопиться.
– Старший всадник взойдет завтра. – Сказал Оюн. Мы не успеем добраться отсюда в Дивнолесье так быстро. Тем более в грозу. До ближайшего портала сутки пути и он будет сбоить в непогоду.
Юна склонила голову и по птичьи взглянула на орка. Затем, кивнув своим мыслям произнесла:
– Есть путь короче. Я помогу.
Тени вокруг предсказательницы стали плотнее и вот уже перед изумленными ребятами, сидит, сверкая оперением полудева-полуптица. Лицо, шея и грудь остались прежними, а ниже оказалось птичье туловище на когтистых лапах.
– Гамаюн! – выдохнула Стеша изумленно. Сестра часто в детстве читала ей сказки и мифы о вещих птицах. После знакомства с орками, эльфами и драколинами она, казалось бы, должна уже привыкнуть к тому, что на Дракаре персонажи земного фольклора разгуливают повсеместно, но нет. Этот мир продолжал удивлять ее.
– Приятно, что кто-то еще помнит, как меня называть, – улыбнулась Юна. – Держи.
Она взмахнула крылом, и в руки девушке спланировало бирюзовое перо.
– К сожалению, моя магия сильна лишь в Краю зачарованных омутов. До границы вам придется идти самостоятельно. Когда пересечете барьер, представьте, куда хотите попасть и сдуйте перо с ладони. Перенесетесь сразу в Чертог розовой дымки.
На прощанье Гамаюн обняла девушку крыльями и прошептала:
– Удачи. Желаю тебе обрести свою единственную песню.
6.2
Обжигающий ветер швырнул им в лица острый песок. Даже сквозь платок на лице Стеша почувствовала солоноватый привкус. Она скривилась, но молча продолжила переставлять ноги вслед за Оюном. Кил замыкал процессию. Буря разразилась практически сразу, как они покинули пустынную стоянку. Желтая луна с багровым ореолом время от времени появлялась из свинцового марева. Средний всадник этой ночью уступал свои позиции. Завтра его место займет Старший – светило, о котором упоминалось в пророчестве. Из услышанного, в голове девушки отложились только строчки про сестер, которых скроет сень. Неужели завтра она встретится с Энией?