– Рилинде двадцать восемь. Еще не старая дева по драколинским меркам, но все же в девках она засиделась. Да и женихов с древней драконьей кровью не так уж и много, а этот Тристан очень перспективен.
Ходят слухи, что его рассматривают как кандидата на Рикалийский трон. Все мы понимаем, что король Гидеон долго не протянет. Среди глав старых домов формируется коалиция, которая поддержит наиболее удобного кандидата. Это в столице не сильно заботятся о внутренних делах другой страны, а здесь, на границе, каждый ищет свою выгоду. Парень умен, молод и амбициозен. С его деньгами и связями Зоара у него есть реальный шанс занять вакантное место.
Старушка поясняла, вроде бы для Стеши, но смотрела при этом на Аделарда. Ясно. Она хочет, чтобы он передал эти сведенья Амарелю. Дел не сомневался, что то, что она назвала слухами уже не раз проверено ушлой дамой.
– А как сам Тристан относится к женитьбе? – уточнил он.
– Я не заметила в нем особого рвения, но ему могут не оставить выбора.
Это были плохие новости. Одно дело, если Дофина поддерживает простое население в надежде на лучшую жизнь и совсем другое, если им манипулируют старые интриганы с жаждой власти.
Тем временем хозяин приема произнес приветственную речь и объявил первый танец. Дочь витла Эгертона и ее спутник вышли в центр. Зазвучали первые такты рамбаты – танца очень напоминающего земное танго. Открывать бал было привилегией, и первая пара танцевала его в одиночестве.
Мужчина подал руку худощавой, но в высшей степени эффектной брюнетке, которую слегка портило высокомерное выражение лица. В свете магических ламп блеснули бриллианты. Платье Рилинды закружилось вокруг ног Тристана де Кастилья, перетекая, словно потоки лавы, огибающие скалу. Дел не позволил себе отвлечься. Его главная цель уже на месте. Срочно нужно выяснить, что же здесь делает Стеша и заняться основной проблемой.
Он уловил момент, пока девушка на него не смотрит и подал знак оре Форзиции.
– О витл Кеннерби прибыл, – быстро сориентировалась догадливая дама. – Мне непременно нужно побеседовать с Гектором. Его призовая цушпырица Матильда вот-вот должна принести щенят. Хочу застолбить одного за собой.
– Тогда Вам следует поторопиться.
– Ты прав мой мальчик, стоит старому хрычу добраться до хмельного, как любое общение с ним станет невозможным, – она коротко коснулась рукой манжета его рубашки. – Дорогой, я могу доверить тебе заботу об этом юном создании?
– Разве я давал когда-нибудь повод усомниться в моей благонадежности? – плутовская улыбка скользнула по лицу парня и затаилась в уголках глаз.
Витлесса Склерская шутливо погрозила ему пальцем и шустро засеменила в противоположный конец зала.
ГЛАВА 22: Дофин. 22.1
– А теперь поговорим. – Угрожающе произнес Аделард, стоило старушке отойти достаточно далеко. Он активировал артефакт полога тишины. Им запрещено пользоваться на официальных мероприятиях, но Дел и не такие запреты нарушал, а сейчас ему было важно сохранить разговор с девушкой в тайне. Его лицо не выдавало никакого напряжения, вот только пальцы сомкнулись на Стешкиных запястьях, словно стальные наручники.
На девчонку его тон не произвел должного впечатления.
– Хватать меня обязательно? Могу ведь и руки поломать. – Невинно похлопывая ресничками, ответила она, стараясь незаметно освободить кисти из захвата.
– Да не дергайся ты так, не за попу же трогаю. Все в рамках приличий. – Смеется этот злодей, с легкостью удерживая ее «в плену». – Выясню, что ты затеяла и отпущу.
Вот же хам самодовольный!
– Прямо здесь выяснять будешь? – прошипела Стеша, закипая.
– Ну, если ты настаиваешь, можем уединиться.
Боги всех известных миров, помогите мне сдержаться и не прибить этого придурка, – подумала Стешка, – хотя мысль об уединении с ним отозвалась трепетом где-то в области живота.
– С чего ты вообще лезешь ко мне с допросом? Моя сестра в курсе, где я. И Амарель тоже, а остальных мои дела не касаются.
– Раз сейчас ты рядом со мной, касаются, – не менее эмоционально прошипел он в ответ, склонившись к ее уху.
Девчонка непонимающе уставилась на него.
– Стеф, включи уже мозги! Амарель всегда мыслит стратегически. Он отпустил тебя одну, лишь потому, что здесь нахожусь я и твоя новая знакомая. Даже если он не успел передать мне инструкции, это не значит, что я могу не брать тебя в расчет.