Она наклонила голову, снова икнула. Такая чертовски милая. В ней было столько чистоты, доброты — того, чего я больше не заслуживал. Я сделал свой выбор, и менять ничего не собирался, потому что он привёл меня к двум лучшим девочкам на свете. Но моё будущее — не моё. У меня есть дети, и они всегда будут на первом месте.
— Определённо, — сказала она. — Подарок идеальный. Но ты чуть не сделал мне идеальный подарок и вчера тоже. Уже не знаю, не привиделось ли мне, но казалось, что между нами что-то произошло. Любопытство сжирает.
Чёрт.
— Когда я выставил Грейди? Нет, не показалось. Его, кстати, уволили. Оказалось, на него уже жаловались, так что с компанией Даннера я больше не сотрудничаю. Нашёл другую, и записал на день, когда буду дома.
Щёки её порозовели — она поняла, что я притворяюсь, будто не понимаю, о чём речь. Она имела в виду не это. Она спрашивала, действительно ли я едва не потерял контроль. Мы оба знали — да. Мы оба чувствовали эту тягу. Иногда поступать правильно бывает чертовски трудно. Растить двух девочек в одиночку — тоже чертовски трудно. Я хочу дать им всё, но не уверен, что справлюсь, когда они вырастут. Но я буду пытаться. И отойти от этой женщины — это правильно. Не для меня.
Для неё.
— Да, спасибо ещё раз. Я слышала, ты вчера наведался к Грейди в Beer Mountain вместе с моими шуринами.
— Эти двое молчать не умеют. Может, я и заехал туда, чтобы «поговорить». То, что он сделал, за гранью. Он тебя больше не побеспокоит. — После вчерашнего я видел красное. Попросил маму посидеть с девочками, встретился с Хуоком и Нико и мы нашли того ублюдка в баре.
Он больше даже не взглянет в сторону Эшлан Томас. Я видел страх в её глазах в ванной — она пыталась скрыть, но я понял. И это мне покоя не давало.
— Спасибо. Не стоило тебе из-за меня лезть в это. Но я говорила не о Грейди. Я про то, что почти случилось потом. Иногда мне кажется, что от написания любовных романов у меня уже галлюцинации, — сказала она и, покачав головой, направилась к своему домику. — Спокойной ночи, Джейс.
Надо было отпустить её.
Просто закрыть тему.
Но печаль в её тёмных глазах сжала грудь.
— Солнышко.
Она обернулась, глаза округлились.
— Это новенькое.
— И очень тебе подходит. — Я сделал несколько шагов, но сохранил дистанцию. — Нет, ты ничего не придумала вчера.
— Нет? — прошептала она. — А то, что ты избегал меня последние недели, я тоже придумала? Ты злился, что я случайно застала тебя в душе?
— Точно не злился, — усмехнулся я. — Ты не придумала ни вчерашнее, ни то, что я действительно держался подальше. Между нами что-то есть. Просто это не делает всё правильным.
— Почему? — в её голосе звучала боль. Она подошла ближе, и её грудь коснулась моей. Аромат лаванды ударил в голову, и я собрал все силы, чтобы не потянуться к ней.
Вдали стрекотали сверчки, луна заливала её мягким светом, и я видел каждую тень в её глазах — боль, растерянность, ожидание.
— Потому что ты молодая. Я старше тебя на десять лет. Вся жизнь у тебя впереди.
Её ладонь поднялась, пальцы провели по щетине на моей челюсти — и это ощущение свело с ума. Когда в последний раз прикосновение женщины вызывало такое чувство?
— Девять лет, — тихо ответила она. — Сегодня мне двадцать три. — Она засмеялась, выдохнула, и её дыхание щекотало мне шею. — Или, может, ты просто не находишь меня привлекательной?
Я коротко рассмеялся, взял её руку, которая всё ещё лежала у меня на щеке, и удержал.
— Ты чертовски красивая. Ты замечательная с моими девочками. Ты умная, забавная, добрая.
— Так в чём же тогда дело? У моих родителей была разница в десять лет. Почему это важно? Мама всё равно умерла рано. Возраст — просто цифра.
Я поцеловал тыльную сторону её ладони и сжал пальцы.
— Это важно. Твой отец — мой друг. Мы работаем вместе. И поверь, он бы не обрадовался.
— Потому что ты старше? Отстойная отговорка. — Она выдернула руку и скрестила руки на груди.
— Потому что я разведённый отец двух дочерей. Мы живём в разных мирах. Это просто влечение. Оно пройдёт. Продолжай делать то, что ты делаешь для моих девочек. Ты лечишь мою семью. Я никогда не видел их такими счастливыми. Хэдли наконец начала говорить. Пейсли была в восторге, когда ты сделала ей причёску и накрасила ногти. Я не могу рисковать и всё разрушить. Нельзя причинить боль ни им, ни тебе.