— Ты правда такое обсуждаешь со своими подружками?
— Не уходи от ответа, Кинг. Я ведь ответила на твои вопросы.
Он отложил вилку, потер ладони, и я невольно уставилась — такие большие, сильные руки…
— После того как Карла ушла, у меня было три раза. За полтора года. Оба раза — с женщинами, которые хотели того же. И да, мы были предельно осторожны. Но если честно, я парень темпераментный. Так что, скажем, я прекрасно знаком со своей рукой. Это как принимать душ каждый день — просто часть рутины.
У меня челюсть отвисла. Я принялась обмахиваться меню, и он расхохотался так громко, что на нас обернулись все в кафе. Я наклонилась ближе и прошептала:
— Ого. Спасибо за откровенность. А ты… фильмы смотришь? Или журналы для вдохновения?
Слова вырвались прежде, чем я успела подумать.
— Нет. Вдохновения вокруг хватает, — сказал он, глядя прямо мне в глаза, и провел языком по нижней губе.
Господи… да это же чистое, концентрированное искушение.
Мысль о Джейсе Кинге в душе, с его крупными руками, с…
Нет. Стоп. Туда я не пойду.
— Ну, рада слышать, — выдохнула я.
— А ты? Давно у тебя никого не было? — уголки его губ дрогнули в дразнящей улыбке, и я не могла отвести взгляда от его рта.
— Если честно, давно. Но всё в порядке.
Он наклонился вперед, лицо так близко, что я невольно задержала дыхание.
— Значит, ты… трогаешь себя, когда спишь в моей кровати, Солнышко?
Я схватила стакан воды и залпом осушила половину, чтобы выиграть время. Он наконец откинулся назад.
— Ну… вдохновение ведь повсюду, верно?
Он кивнул.
— Ещё как.
К счастью, в этот момент к нам подошли Хоук и Эверли и без приглашения плюхнулись в нашу кабинку.
Я вздохнула с облегчением — хоть успею прийти в себя.
— Тебе точно лучше? Лицо красное, — спросила Эверли.
Да потому что я только что обсуждала интимные привычки со своим «новым лучшим другом».
Который, кстати, еще и мой начальник.
— Всё нормально. Просто жара на улице, вот и вспыхнула, — соврала я.
Джейс поймал мой взгляд и ухмыльнулся.
Самодовольный засранец.
Джейс: Встречаемся у школы через полчаса. Только быстро в душ — мы как раз вернулись с пожара.
Каждый раз, когда он говорил о душе, я невольно думала, не «занимается ли он делами». Клянусь, он упоминал душ специально, чтобы меня подразнить. За последние недели у нас выработалась хорошая привычка — мы переписывались и созванивались целыми днями. Он писал мне из пожарной части по вечерам, когда девочки уже спали. Мы болтали и в мои выходные — он рассказывал, что девочки делали за день, спрашивал о моей работе и как продвигается книга. Сейчас я проводила с Джейсом и девочками почти все свободное время — скучала по ним, когда была на сменах.
Я: Отлично. Мы пойдем пешком, но я посажу Хэдли в коляску — она явно готова уснуть.
Джейс: До скорого, Солнышко.
Хэдли уснула еще до того, как мы дошли до угла. Пейсли молчала весь день — я чувствовала, что она волнуется перед встречей с учительницей. Она не попала к Шарлотте, хоть та и вела детсадовскую группу в той же школе. Наверное, директор Питерс посчитал, что не стоит помещать дочь их близких друзей в ее класс. Зато Шарлотта уверяла, что миссис Клэнди — одна из самых любимых учительниц школы.
— Какая же ты сегодня красавица, милая, — сказала я, толкая коляску и глядя, как она шагает рядом.
— Спасибо, что отвезла меня за платьем и туфлями, — улыбнулась она. — Как думаешь, все придут знакомиться с учителем со своими мамами?
Вот и оно.
Слон в комнате.
Эта малышка уже несколько месяцев переживала, что кто-то заметит — мама с ней не пришла. Я знала, что дети бывают жестоки, но еще знала: как ты отреагируешь, так дальше и пойдет.
Я остановилась и присела, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Ты никому ничего не должна объяснять. Помнишь, я рассказывала, что моя мама заболела, когда я была маленькой?
— Да. — Она положила ладошку мне на щеку и улыбнулась. Мы собрали ее волосы в два пучка, и голубые глаза сияли на солнце. Такая милая, что у меня защемило грудь. — И тебе было долго грустно, да?
— Было. Но знаешь что?
— Что?
— Ты же знакома с моими сумасшедшими сестрами. Каждая из них помогала — кто-то ходил со мной в школу, кто-то приносил сладости на день рождения. Главное, что у тебя есть своя стая, правда? А у тебя она есть. Я рядом, Пейсли. Для чего угодно. И вот увидишь — когда перестанешь волноваться, никто даже не подумает спрашивать.
Она расплылась в улыбке и обняла меня за шею.