— Они все равно подумают, что ты моя мама. И ты можешь не говорить, что нет, если не хочешь.
Она отстранилась и принялась грызть ноготь, ожидая моего ответа.
— Я ничего говорить не буду. Сегодня твой день, и я так хочу увидеть твой класс.
— Спасибо, Эш. Я рада, что ты идешь. Я люблю папу, но в прошлом году он принес покупные кексы на мой день рождения, а все мамы приносят свои, домашние, и все сразу поняли, что у папы они из магазина.
— Знаешь что?
— Что? — спросила она, когда мы снова тронулись.
— Виви же делает лучшие сладости на свете. Твой день рождения уже скоро — может, придумаем с ней самые вкусные кексы и сделаем их вместе: ты, я и Хэдли?
Она всплеснула ладошками, и улыбка растянулась до ушей — от этого у меня защемило сердце. Такие мелочи — а для ребенка целый мир. Я сделаю все, чтобы помочь ей успокоиться.
— Не терпится принести самые лучшие кексы! Ты думаешь, папе не будет обидно, если мы сами их испечем? Даже когда мама жила с нами, она ничего не пекла, всегда папа покупал. Но в школе всем важно, какие у тебя угощения.
— Конечно важно. Это серьезное дело. Ты теперь школьница. А с папой я поговорю — пусть поможет, например, посыпку добавит. Что-то простое, — подмигнула я.
— Да! Дадим ему легкое задание, но не скажем, чтобы не расстроился.
Такая лапочка.
— Идеальный план, — улыбнулась я. — Ну что, готова?
— Готова. Вперед! — засмеялась она.
— Эй, эй, эй! — окликнул кто-то сзади, и мы обернулись. Джейс бежал к нам — живое воплощение женских грез. Белая футболка, джинсы, волосы, будто он только что запускал в них руки. От одного его вида сердце начинало стучать быстрее и неважно, сколько времени мы проводили вместе.
— Вот они, мои девчонки.
Мои девчонки.
Я знала, он про Пейсли и Хэдли, но на секунду позволила себе представить, каково это — быть его.
Мечтать ведь не запрещено.
— Привет, папа! Ты не пахнешь дымом, — сказала Пейсли, обнюхивая воздух вокруг него, и он засмеялся.
— Это потому что я принял очень долгий душ, — произнес он, задержав на мне взгляд и подмигнув.
Подмигнул.
Дразнил меня.
А то, как он выделил слова очень долгий... может, это был намек? Я ведь видела, что у него есть чем гордиться — случайный «обзор» мне это доказал. Или я просто слишком привыкла видеть скрытые смыслы в романах и теперь ищу их в каждом его слове.
— Привет, Солнышко. Ты сегодня красавица, а Пейсли — настоящая принцесса. Спасибо, что помогла ей собраться.
Он дал мне свою карту и попросил сводить Пейсли за особенным платьем. Когда я проверила ее шкаф, там был хаос: одежда всех размеров, но почти ничего подходящего. До того, как я у них появилась, он сам купил пару платьев, но все были на десятилетку. «Показались маленькими», — объяснил он, и я не сдержала смех. На выходных я настояла, чтобы он пошел с нами, и показала, как подбирать вещи по размеру. Мы купили белье, летние вещи и школьные наряды.
— Конечно, сегодня же важный день.
Мы вошли в здание, и Пейсли остановилась у двери класса.
— Мне уже отдать подарок учительнице?
— Да, — сказала я, передавая ей коробку из Honey Bee. Джейс вопросительно посмотрел.
— Мы заказали у Виви пару печенек в форме красных яблок и с надписью «лучшей учительнице» — просто приятный сюрприз для миссис Клэнди.
— Очень мило с твоей стороны, — прошептал он. — Спасибо, я бы и не догадался.
— Папа, — шикнула Пейсли, и глаза у него округлились. — Мы в школе. Веди себя прилично.
Я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Девочка уверенно повела нас в класс, а Джейс склонился ко мне, пахнущий мятой и... мужчиной. Несколько мам сразу обернулись в нашу сторону.
— Я, пожалуй, больше боюсь выговора от Пейсли, чем от миссис Клэнди, — шепнул он.
Я тихо хихикнула и толкнула его плечом.
— Веди себя прилично, мистер Кинг.
— Есть, мэм, Солнышко, — подмигнул он, и я покачала головой.
К нам подошла миссис Клэнди, держа в одной руке коробку, а другой — маленькую ладошку Пейсли.
— Здравствуйте, я миссис Клэнди. Очень рада познакомиться. О Пейсли я слышала столько чудесного и была счастлива узнать, что она теперь в моем классе.
Щечки девочки порозовели, глаза расширились, и она посмотрела на меня с самой сияющей улыбкой.
— Очень приятно, — сказал Джейс, протягивая руку.
Я сделала то же самое, а Пейсли, показывая на Хэдли в коляске, объяснила, что это ее младшая сестра. Учительница поблагодарила за печенье и попросила Пейсли показать нам класс, где ее шкафчик, и выбрать что-нибудь из «сундука сокровищ».