— Безумный ублюдок, — выкрикнул Нико, приземлившись рядом.
— Дуй, Расти! Ты понадобишься нам снаружи! — показал я. Он еще раз полил путь водой и выскочил помогать Толлбою.
Крики о помощи становились громче.
Жар — сильнее.
Дым — тяжелее.
— Слышишь? — прокричал я Нико.
— Да. Кажется, они в той комнате, в конце!
Я двинулся вперед, стараясь дышать ровно, хотя понимал — положение дерьмовое.
Здание стонало, предупреждая нас уйти.
Но крики были громче.
Я подумал о своих девочках.
Пейсли и Хэдли.
Об Эшлан.
Я выберусь. Что бы ни было. Они ждут меня.
Я проверил дверь и кивнул Нико. Он рванул плечом и мы ворвались внутрь. На полу, сбившись в кучу, лежали четверо. Волна облегчения прокатилась по телу, но времени почти не оставалось. Отступать было некуда.
Я бросился к окну, выбил стекло ногой и подал сигнал. Толлбой и Расти уже были там. Снаружи Самсон и Рук работали с лестницей, маша нам, чтобы двигались быстрее.
Мы, пожарные, умели говорить без слов.
Жесты. Плечо. Взгляд.
Мы всегда знали, что нужно друг другу.
И только так выживаешь — как единая команда.
Я надеялся, что Кэп с Элом проверили нижний этаж, где, по сообщению, кто-то тоже мог застрять. А мы с Нико продолжали работать. Сейчас думать о чем-то другом было нельзя.
По одному мы выводили людей через окно.
Огонь уже добрался до комнаты, языки пламени облизывали стены. Мы с Нико обменялись взглядом и я показал ему идти первым. Сам пошёл следом, почти вплотную.
11 Эшлан
Мы с Хэдли обедали в пекарне Honey Bee, пока Пейсли была в школе.
— Пончики, — сказала я, указывая на дальний угол витрины.
— Пончики, — повторила она и улыбнулась. За последние недели эта малышка окончательно растопила мне сердце. Она делала такие успехи. Ей нравилось, когда я учила её новым словам.
— Капкейки, — сказала я, показывая на другую сторону витрины.
— Кап... Капкейки, — выдала она с гордостью.
— Умничка, — я накрыла её крошечную ладошку своей. Она сидела рядом, откусывала кусочек пирожного и улыбалась.
Щёчки — как у ангелочка.
Большие карие глаза.
Сладкая, как сахар.
Виви подошла и поставила на стол две сахарные печеньки.
— Как у нас дела, девочки?
— Ви-ви, — сказала Хэдли, и улыбка Виви стала такой широкой, будто осветила весь зал.
— Это ты сейчас сказала моё имя? — Она поцеловала Хэдли в лоб, а из кухни вышла Джилли, держа на руках малышку Би.
— Би-би, — произнесла Хэдли, что-то между «Би» и «бэби». Я решила, что это вполне можно засчитать как успех.
Я взяла её к себе на колени, обняла.
— Я так тобой горжусь, солнышко. Продолжай в том же духе.
— Эм... не хочу пугать, но только что звонила мама, говорит, в Отеле Honey Mountain крупный пожар, — сказала Джилли, и Виви резко выпрямилась.
— Как сильно? — спросила она, встретившись со мной взглядом.
— Не знаю. Мама сказала — «серьёзный».
— Сможешь отнести Би в офис, попробовать уложить её спать? Я позвоню Бетти.
— Конечно, — ответила Джилли и исчезла в кухне, а Виви уже стояла за стойкой, набирая номер Бизи Бетти — мамы Расти, которая всегда знала всё первой.
— Я позвоню Лотти, — сказала я, чувствуя, как сердце начинает колотиться. Мой отец — пожарный, вместе с Нико и...
Джейс.
Мысль о нём ударила током.
— Привет, дорогая, — Лотти сняла трубку сразу. — Кажется, огонь почти локализовали, но им придётся поработать ещё пару часов.
— Поняла. Все живы-здоровы?
— Да. Я как раз туда съездила. Будут вымотаны, но вроде всё в порядке.
Я шумно выдохнула и крепче прижала Хэдли к себе.
— Спасибо тебе. Думаешь, нам с Виви стоит туда поехать? — Я знала, что не стоит, но всё равно спросила — просто чтобы что-то сделать.
— Нет. Территория перекрыта. Но Эл видел меня и сказал, что с ребятами всё хорошо. Посоветовал ехать домой. Я позвоню, если что-то изменится.
— Спасибо, Лотти. — Она с мужем были самыми добрыми людьми на свете. Лотти не раз переживала тревожные часы, когда её муж был на вызове, и всегда поддерживала нас, помогала пережить это ожидание.
— Люблю тебя, милая. Всё будет хорошо.
— И я вас, — прошептала я и сбросила вызов.
Отправила сообщение Шарлотте, Эверли и Дилан с последними новостями. Семьи пожарных всегда держались вместе — это было как неписаное правило.
Виви подошла ко мне и выдохнула:
— Кажется, всё под контролем. Но, боже, к этому никогда не привыкаешь, правда?
Я покачала головой. Хэдли ткнула пальчиком в витрину, и я поставила её на пол — пусть посмотрит на пирожные.