— Увидимся через несколько минут, — сказала она, — люблю тебя.
— И я тебя. Спасибо.
Когда мы выехали, я глянула в зеркало заднего вида — глаза Пейсли поймали мой взгляд. Такие же, как у её отца. От этого у меня сжалось сердце.
— Как прошёл день, пчёлка?
— Хорошо. А где папа? Учительница говорила что-то про пожар. Он сейчас там? — она вертела в руках ремень безопасности, и я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Да, но я с ним только что говорила — всё отлично. Он просто должен остаться помочь. А мы, я подумала, возьмём еды на вынос, и к нам придут все мои сёстры. Как тебе идея?
— А если с папой что-то случится? У нас ведь нет мамы. Если с ним что-то случится, у нас не будет родителей.
Я физически ощутила тяжесть её слов, будто кто-то положил камень прямо на грудь. Посмотрела в зеркало — по её щеке катился слёзы. Я резко свернула на обочину, отстегнулась, выбралась из-за руля и, открыв заднюю дверь, отстегнула Пейсли. Подняла её на руки и усадила к себе на колени. Обняла крепко, изо всех сил.
Я знала этот страх. После смерти мамы я тоже всё время думала, что будет, если папа пострадает. Но я была старше. Для Пейсли это — непосильная тревога.
— С твоим папой ничего не случится. Обещаю. И ты никогда не останешься одна. Я тебя очень люблю, Пейсли.
Мы просто сидели так долго, пока Хэдли не проснулась и не засмеялась:
— Вуви? Не едем?
Мы с Пейсли разом расхохотались. «Едем» было её новое слово, и трое нас сидели в заднем сиденье, смеясь до слёз.
Я вытерла щёки:
— Ладно, пора домой. Нас ждут Дилли, Чарли, Виви и Эв.
— Би-би, — сказала Хэдли.
— Да, и малышка Би тоже придёт.
— Мне нравится, когда твои сёстры приходят, — сказала Пейсли, пока я пристёгивала её обратно. — Тогда у нас как большая семья.
Я кивнула и завела двигатель.
Через несколько минут мы были дома. Я усадила девочек за стол — Пейсли делала домашку, а Хэдли, высунув язык, пыталась раскрашивать. В этот момент прозвенел дверной звонок.
Сердце сжалось — всё ещё не отпускало тревогу, но я старалась не показывать её детям. Они не должны были видеть, насколько опасна работа их отца. Хотелось защитить их от этого страха, особенно Пейсли — у неё и так было слишком много тревог.
Пейсли подскочила и распахнула дверь:
— Привет! Это Дилли, Чарли, Эв, Виви и малышка Би! — радостно объявила она, впуская всех в дом.
Одна за другой они её обняли. Дилан уже болтала по телефону, заказывая ужин.
— Есть новости? — спросила я у Виви тихо, чтобы Пейсли не услышала. Все мои сёстры знали, как важно сохранять спокойствие при девочках.
Она покачала головой, глаза блеснули слезами. Она поцеловала малышку Би в лоб.
— Дай мне эту крошку, — сказала я, целуя Виви в щеку и забирая племяшку на руки. Она подросла — головка уже держалась, хоть и слегка качалась, пока она рассматривала меня своими огромными глазами. Красивая, нежная — вылитая мама.
Я прижала её к себе, и она уткнулась лицом мне в шею. Пейсли собрала тетради в папку:
— Всё, готово. Я в туалет, место не занимайте, Дилли.
— Девочка, ты же знаешь, я мастер по занятию мест, — подмигнула Дилан.
— Как она? — спросила Эверли, отложив телефон после разговора с Хоуком. Он был в Сан-Франциско на встрече с тренером, но, услышав про пожар, уже мчался обратно.
— Немного нервничает, но держится. В школе у неё всё просто прекрасно. Я так горжусь ею.
Эверли кивнула, внимательно глядя на меня:
— Ты создана для этого, знаешь? Некоторые просто рождены быть мамами. А я... — она поморщилась, — у меня изжога, ноги опухли, и впереди ещё куча недель.
Мы рассмеялись. Этот смех помогал, когда хотелось плакать.
Виви позвонили — это была Лотти. Сообщила, что команда из Вестберга уже прибыла. Из соседнего города — они часто вызывали наших ребят на помощь, и теперь, наоборот, приехали сами. Я почувствовала облегчение — теперь у них вдвое больше сил.
Звонок в дверь, и Эверли рассмеялась, глядя на гору еды, которую заказала Дилан: пицца, крылышки и какие-то сладкие палочки с глазурью.
— Никто не умеет заказывать, как ты, — сказала она, пока я расставляла тарелки и салфетки.
— Я такая, какая есть, — подмигнула Дилан. — Пойду проверю, что там с Пейсли. Что-то долго её нет.
Я улыбнулась. Эта девчонка всегда делает всё не спеша.
— Да, скажи, что еда готова.
— М-м-м! — радостно крикнула Хэдли, потирая животик, и все рассмеялись.