Я выдохнул, не заметив, что задерживал дыхание.
— А что она делала в твоих магазинах?
— Начала на кассе, потом бросила пить и теперь руководит одним из филиалов в Сан-Франциско.
— Рад слышать, что бросила. — Хотя то, что я видел у себя дома пару дней назад, говорило об обратном.
— Да, Зи втянул её во всякую дрянь, когда я её встретил. Но она старается, честно.
Я сомневался, но если вдруг это правда — я только рад. Чёрт, мне самому больно, что мои девочки не знают мать. Да, при её прежнем поведении им было только лучше без неё, но если она действительно изменилась и готова видеться с ними изредка — может, это не катастрофа. Пейсли все еще носила в себе боль, а у Хэдли наверняка осталась своя, детская пустота, но если Карла готова работать над этим, я не собирался мешать.
— У неё есть привычка винить всех вокруг в своих бедах. Не говорю, что тот Зи был святым — я его не знал, но слышал, что парень был конкретный мудак. Только вот Карла сама подписала бумаги, добровольно отдав мне полную опеку. Сама ушла, бросила дочерей и полтора года не появлялась. Ты был бы спокоен, если бы кто-то сделал это с твоим сыном?
Он поднял на меня глаза, и я увидел там сочувствие. Этот парень не врал. Он был реально хороший.
— Я бы тоже злился, Джейс. Ей придется сильно постараться, если хочет прощения — твоего и девочек.
— Долго вы собираетесь тут задержаться?
— Зависит от того, как всё пойдет. Карла хочет, может быть, присмотреть летний дом здесь, чтобы навещать девочек.
Мои кулаки сжались.
Два месяца вместе и уже дома выбирают?
Похоже, она крепко его оплела. И это пугало. Не потому, что он плохой — наоборот. Потому что с такими, как Карла, добрые люди долго не выдерживают. Она его использует, я знал это. Деньги у неё всегда были в списке приоритетов, сразу после алкоголя и наркотиков — по крайней мере, так было, пока я не понял, что она вычистила почти весь наш накопительный счет ради своей зависимости. А этот парень может потянуть её до суда, если захочет. Меня затошнило от одной мысли. Она нашла себе золотой билет и теперь у неё есть средства, чтобы всё усложнить.
— Уверен, что она не пьет и не связана ни с чем ещё?
— Она почти всё время проводит с нами. Доусон её любит. И я ни разу не видел, чтобы она пила.
Это не был ответ на вопрос.
Он не имел ни малейшего понятия, с кем связался.
А может, я просто циничный ублюдок, который не верит, что такие, как Карла, способны меняться.
Эвелин подошла ко мне, держа Пейсли за руку, а Карла катила коляску с Хэдли. И я был безмерно благодарен за присутствие Эвелин — без неё я бы уже сорвался.
Пейсли, завидев меня, вырвалась и побежала прямо ко мне:
— Папа!
Она влетела мне на руки, и я крепко прижал её к себе. Такое бывало нечасто, и я понимал почему — ей было больно.
— Всё в порядке, Пушинка, — прошептал я.
Карла улыбнулась Кэлвину, потом метнула в меня привычный презрительный взгляд.
— Спасибо, Джейс.
Я кивнул и посмотрел на Эвелин, ожидая её сигнала.
— Ладно. На сегодня достаточно. Если захотите что-то обсудить дальше — связывайтесь с мистером Хейстингсом, — сказала она и протянула Карле визитку.
— Не понимаю, зачем всё так усложнять. Мы ведь можем просто договориться между собой, — фыркнула Карла.
Пейсли уткнулась лицом мне в шею, и я почувствовал на коже её слезы.
— Нет. Не в этот раз.
— Ты такой… — начала она сквозь зубы, но Кэлвин перебил её:
— Ну же, милая. Не давай злости взять верх. Джейс был добр, согласившись на эту встречу. И, кстати, рад был познакомиться. — Он протянул мне руку, и я снова пожал её.
Хотелось предупредить его. Он слеп к тому, кто перед ним. Но меня она уже не проведет.
— Ты прав, любимый. Моя вина. — Карла натянуто улыбнулась. — Была рада тебя видеть, Пейсли. — Она похлопала дочку по спине, потом наклонилась к коляске и поцеловала Хэдли. — Надо заняться речью этой малышки, Джейс. В её возрасте уже пора говорить.
Ну конечно. Никакой ответственности за то, что сама сделала с их жизнями. Главное — обвинять других.
Она не изменилась. Ни капли.
Кэлвин жестом позвал её, и они направились к парковке. Эвелин обернулась, дождалась, пока те дойдут до машины, и только потом заговорила:
— Ну что, у нас, похоже, девочки устали. — Она улыбнулась. — Проведем их к машине, а потом обсудим всё на минутку?
— Конечно. — Я похлопал Пейсли по спине. — Всё хорошо, малыш?
Она вытерла слёзы, огляделась, убедилась, что Карла уехала, и потянулась вниз.
— Да. Больше не хочу её видеть. — Она взяла меня за руку.