Эвелин бросила на меня понимающий взгляд, когда мы подошли к машине.
— Давайте пристегнемся, а дома поговорим, — сказала она.
Я закрыл дверь и повернулся к женщине, которая наблюдала за встречей.
— Как всё прошло?
— Трудно понять, Джейс. Она в основном говорила о том, какой богатый у неё парень, и что собирается смотреть здесь дорогие дома. К девочкам особого интереса не проявила, только предложила Хэдли шоколадку — та, конечно, взяла.
Я фыркнул:
— Эту на сладкое не проведешь.
— Пейсли держалась настороженно. Думаю, там глубокая рана, и потребуется время. Но, если полагаться на интуицию и опыт, сомневаюсь, что Карла готова к этому пути.
— Да, Кэлвин, похоже, хороший человек. Не понимаю, чего он с ней нашёл.
— Будем надеяться, всё утихнет. Она не просила о новой встрече. Может, на этом всё и закончится, — сказала Эвелин.
— Ладно. Сообщи Уинстону, что я свяжусь с ним позже. И спасибо за всё.
— У тебя замечательные девочки, Джейс. Ты справляешься отлично. — Она улыбнулась.
Я поднял руку:
— Спасибо.
Сел в машину, пристегнулся и поймал взгляд Пейсли в зеркале заднего вида.
— Всё хорошо?
— Ага. Можно пообедать? Я голодная.
— Конечно.
— Вави обед! Вави обед! — захлопала в ладоши Хэдли, сияя. От этой крошки у меня сердце сжималось — до того она была мила.
— Пап, можно позвать Эшлан? Пусть пообедает с нами, — предложила Пейсли.
Мы с Эшлан пока не рассказали Пейсли, что встречаемся. Планировали поговорить в выходные, но тут Уинстон назначил встречу с Карлой. Последнюю неделю мы скрывались, и, черт, это было чертовски хорошо. Каждая минута с ней. Хоть времени наедине и было мало — между моими сменами, девочками и поисками нового дома для перепродажи с Нико, пока закрывалась сделка по дому на Элм-стрит. Мы как раз получили предложение по полной цене.
Но именно Эшлан с утра смогла вытащить меня из мрачного настроения перед походом в парк. Зашла с маффинами — обещала заплести Пейсли косу, чтобы та меньше нервничала из-за встречи. А когда я втянул её в ванную, пока девочки рисовали, и поцеловал — мир снова стал на место.
Эшлан Томас была тем самым недостающим звеном в нашей жизни. И теперь мы все — я и девочки — не могли без неё.
С тех пор мы не занимались сексом, и, клянусь, это всё, о чём я думал. Мы болтали по телефону по ночам — я один в кровати, а она всего в нескольких метрах, в гостевом доме. Это была настоящая пытка. Я знал, что пора перестать прятаться.
— Отличная идея, — сказал я и набрал её с громкой связи. Она ответила, что через двадцать минут будет в кафе Honey Mountain.
Сегодня вечером я собирался повести её на наше первое официальное свидание, а мама обещала забрать девочек к себе на ночь.
— Вы не против погостить у бабушки с дедушкой? — спросил я.
— Да! — крикнула Пейсли. — Деда сказал, что утром купит нам пончики!
— Баба! Дед! — повторила Хэдли, хлопая в ладоши. Она с каждым днем говорила всё больше. Да, встреча с матерью потрясла обеих, особенно Пейсли, но теперь, когда мы уехали из парка, напряжение спало и это радовало.
— Ну и как тебе мама? — спросил я, глядя в зеркало.
— Карла только и болтала про своего парня и его сына, — пожала плечами Пейсли, глядя в окно.
Хэдли протянула ручку и погладила сестру по руке, будто понимала, что та расстроена, хоть и не могла сказать этого словами.
— И что ты об этом думаешь?
— Я их не знаю. И маму давно не видела. Она не спросила, как у меня дела в школе. И про Хэллоуин ничего не сказала.
— Может, ей просто тяжело начать после такого перерыва, — попытался я смягчить ситуацию. Карла всегда была эгоисткой, это не сюрприз. Но для шестилетней, которая не видела мать с четырех лет, это, конечно, слишком. Меня разрывало оттого, что моя дочь вынуждена справляться с таким грузом в этом возрасте. Но раз уж я не мог стереть это прошлое, значит, помогу ей справляться.
— Мы с Эшлан выбрали два костюма, — сменила тему Пейсли, и я не стал настаивать.
— И какие? — спросил я, паркуясь у кафе.
— Либо учительница, либо пожарный.
Я поставил машину на парковку и встретился с ней взглядом в зеркале.
— Отличные варианты, оба. А ты, Крошка? — повернулся я к Хэдли.
— Р-р-р, — сказала она и высунула язык, изображая щенка.
Эшлан последние недели по утрам возила её на ферму Уилсонов после того, как мы отвозили Пейсли в школу. Говорила, что Хэдли стала говорить больше благодаря животным. Что там, среди зверей, она раскрывается. Я бы сам до этого не додумался, но Эшлан видела своими глазами. В этот выходной я собирался поехать с ними.