Она завизжала от смеха, и Хэдли, прижимая к себе плюшевого поросенка, выскочила в коридор. Швырнула игрушку на кровать и бросилась ко мне, и я подхватил обеих. Усадил их на кровать, наклонился.
— Хотел с вами кое о чем поговорить.
— Это не про Бадди? Мы же все равно его берем?
Я закатил глаза:
— Конечно. Я ведь обещал, не так ли?
— Обещал. Тогда о чем ты хотел поговорить? — приподняла бровь Пейсли.
— Мне нравится, когда папа говорит серьезно, — улыбнулась Хэдли.
— Хотел узнать, как вы отнесетесь к тому, если Эшлан будет жить с нами постоянно. Она и так остается, когда я на работе, но как вы почувствуете, если она будет здесь и тогда, когда я дома?
— Да! — Пейсли вскинула кулак в воздух, и Хэдли тут же повторила за ней.
— Правда? Это вас устроит? — уточнил я. — Я собирался спросить ее сегодня вечером.
— Билли Грэбер говорит, что у меня нет настоящей мамы, потому что я живу только с тобой. Может, тогда Эшлан будет как настоящая мама?
Этот мелкий ублюдок выводил меня из себя.
— Болтливый парень, да? Слушай, Карла — твоя мама. Я знаю, она не идеальна и натворила много боли, но она все равно твоя мама. А Эшлан действительно рядом с вами, и если тебе от этого спокойнее, если кажется, что у тебя дома есть мама — думаю, ей это будет только приятно.
— Я хочу, чтобы она всегда была с нами, пап, — прошептала Пейсли и потянулась за моей рукой.
— Вуви дома, — пробормотала Хэдли, уткнувшись в сестру, и я потрепал ее по голове.
— Да, я тоже. Ладно, поехали к бабушке с дедушкой. — Я собрал их сумки, закутал в пальто — на улице заметно похолодало, и снег мог пойти с дня на день. Отвез их к родителям, а потом поехал за Эшлан.
Одна мысль о том, что я собираюсь предложить ей переехать ко мне, уже заставляла сердце биться чаще. Не знал, готова ли она к такому шагу. Мы и так почти не расставались, когда я был дома. Даже поставил для нее письменный стол, чтобы могла работать у меня.
Когда я приехал, она открыла дверь в белом свитере с высоким воротом и узких джинсах, подчеркивающих каждый изгиб ее фигуры. Прекрасная. Волосы собраны в небрежный хвост, несколько прядей падали на лицо. Я притянул ее к себе, поцеловал, потом отстранился, чтобы взглянуть на нее.
— Соскучилась, — улыбнулась она.
— Да? Я тоже, — ответил я, открывая для нее дверь машины.
Сел за руль, включил обогрев — температура резко падала после заката. Зима приближалась. Эшлан болтала о предстоящем девичнике для Эверли, потом перешли на разговор о том, как будет, когда мы привезем Бадди домой.
— Я не фанат подбирать собачьи какашки, — признался я, ставя машину на стоянку.
— Ах да? А что тебе вообще нравится делать?
Я вышел, обошел машину, помог ей выбраться и прижал к двери.
— Мне нравится ты.
— Правда? — Она провела пальцами по моим волосам, а я большим пальцем скользнул по ее нижней губе.
— Правда. И, собственно, хотел как раз об этом поговорить.
— Только не говори, что хочешь передумать насчет щенка, Джейс Кинг.
Я рассмеялся:
— Даже не собираюсь. Честно, у меня ощущение, что Бадди уже популярнее меня в доме, хотя он туда еще даже не въехал.
Она улыбнулась и кивнула:
— Возможно. Так о чем хотел поговорить?
— Переезжай ко мне, Солнышко.
Глаза у нее округлились, и в свете уличного фонаря они блестели, будто покрытые стеклом.
— Ты хочешь, чтобы я жила с тобой?
— Хочу. Хочу, чтобы ты была со мной всегда.
— А как девочки отреагируют?
— Два кулака в воздух и восторженные крики. Я уже говорил с ними. Они тоже хотят, чтобы ты была рядом.
— И я хочу, — прошептала она, обвивая меня руками за шею.
— Вот так просто? — я едва не застонал от облегчения.
— Вот так просто. А теперь поцелуй меня, сосед.
Просить дважды не пришлось. Я наклонился, губы нашли ее губы, и, как всегда, она открылась мне навстречу. Мы подходили друг другу с первого поцелуя, и с тех пор я жаждал ее — той нуждой, которая поначалу пугала, но теперь стала частью меня. Каждый день я благодарил судьбу за нее.
— Это что за херня?! — раздался крик позади, и я резко отстранился. Перед нами стояла Карла, рядом — Челси Питерс, подружка, с которой она то сходилась, то ругалась еще во время нашего брака.
— Это тебя не касается, — процедил я, прижимая Эшлан к себе и обнимая за плечи.
— Значит, я слушаю, как мои девочки болтают о вашей чертовой няне на двух встречах, что мне позволили, а теперь выясняется, что ты ее трахаешь?!