— Следи за словами, когда говоришь со мной и с моей девушкой, — предупредил я.
Я глянул вниз — Эшлан смотрела на мою бывшую с ледяным взглядом. Даже Челси выглядела шокированной.
— Пошли, Карла, — сказала она. — Ты перебрала. Поехали домой.
Как я и думал.
— Я-то думал, ты больше не пьешь? Кэлвин в курсе?
Карла расхохоталась, сложив руки на груди:
— Он понимает, что я могу позволить себе бокал с друзьями. Я не пью при нем и при его сыне. Мы скоро поженимся, Джейс, так что советую вести себя осторожнее.
С чего бы мне?
— Угрожаешь мне, Карла? Ты бросаешь своих детей, потом приезжаешь дважды и думаешь, что имеешь право судить? Ты не имеешь ни малейшего понятия, кто я, и кто они, и винить можешь только себя.
— Да пошел ты, Джейс! Эти дети любят меня! — взвизгнула она. Женщина даже не понимала, какие последствия у ее поступков.
Я ткнул в нее пальцем:
— У тебя хватает наглости обвинять меня, когда ты слишком эгоистична, чтобы понять, что теряешь.
— Хватит, Джейс. Не стоит, — тихо сказала Эшлан.
— А ты заткнись, девчонка. Это не твое дело. Ты просто нянька. Или, скорее, шлюха.
Я сжал кулаки, уже готовый послать Карлу к черту, но Эшлан выпрямилась и спокойно, уверенно ответила:
— Мне тебя жаль. У тебя есть замечательная семья, но ты слишком слепа, чтобы это увидеть. Зато мне повезло.
Черт. Ни крика, ни брани — только ровный голос и уверенность. Она стояла перед Карлой, не моргнув глазом.
Карла расхохоталась:
— Это продлится недолго. Джейс не способен любить никого, кроме себя. Наверное, сейчас тебя впечатлил его размер, но и это скоро пройдет.
Кровь закипела. Хотелось врезать в стену. Но Эшлан положила ладонь мне на руку и тихо сказала:
— Пойдем, милый. Нас ждет ужин.
И мы просто ушли, оставив пьяную Карлу стоять на тротуаре, мечущуюся в поисках скандала.
Она не изменилась ни на грамм.
17 Эшлан
Руки дрожали, но я заставила себя взять себя в руки. Не собиралась отдавать Карле ту энергию, которую она так жадно выпрашивала. Я знала таких женщин всю жизнь — и всегда держалась от них подальше. Но где-то под ребрами тянуло тяжестью, потому что эта женщина была матерью Пейсли и Хэдли. По крайней мере — биологически. А если я хотела быть частью их жизни, а я очень этого хотела, то должна была сделать всё, чтобы сохранить мир. И уберечь этих двух ангелов от новых ран.
Джейс подошел к стойке, чтобы отметить бронь. Мы не произнесли ни слова с того момента, как вошли внутрь, пока нас не провели к столику в дальнем углу.
— Прости за это, — сказал он, прочистив горло. Я чувствовала, как его сжало внутри с той секунды, как Карла появилась.
— Не извиняйся за то, на что не можешь повлиять.
Он посмотрел на меня, потом потянулся через стол и взял меня за руки.
— Не должен был позволять ей так с тобой говорить. Она была пьяна. Так ей и надо — всё это «новая жизнь, ради девочек» коту под хвост.
— Да, я тоже почувствовала запах спиртного. Но всё в порядке. Карла ненавидит меня, потому что я имею то, о чём она мечтает, — пожала я плечами. — Она ищет ссоры, но не найдет её со мной.
— Ей тридцать два, а ведет себя как школьница. Она всегда играла грязно. Когда мы были женаты, я пытался не вестись, просто уходил, но она не останавливалась. Только после развода понял, насколько всё было плохо. Без неё жизнь стала легче. Токсичная до мозга костей. Да, сначала одному было нелегко, но нам троим так гораздо лучше. А она всё катится вниз. Когда что-то идет не по ней, она просто подливает масла в огонь. Надеюсь, хоть на этот раз исчезнет. Не хочу, чтобы девочки всё это видели.
Я кивнула.
— Да. Они заслуживают куда большего. И ты тоже.
— Тогда давай не тратить на Карлу ни минуты больше. Лучше сосредоточимся на нас.
— Звучит прекрасно, — сказала я, когда он убрал руки: к нам подошла официантка.
Когда она отошла, Джейс улыбнулся:
— Ты чертовски красивая.
— Спасибо. А ты сегодня прямо воплощение сексуального пожарного, — поддела я. — Кстати, я хотела кое-что обсудить. Пейсли сегодня засыпала меня вопросами про наши воскресные семейные ужины у папы.
— И что именно? — спросил он, отламывая кусочек хлеба из корзинки.
— Она спросила, нельзя ли нам тоже так делать иногда. И я подумала… Может, в этом году устроим День благодарения у нас? Девочки смогут помогать мне готовить. Мои сестры приедут, тоже что-нибудь принесут. Думаю, им понравится. И мне тоже.
Он долго смотрел на меня.
— Посмотри на себя — возвращаешь жизнь в наш дом. Мне нравится. Как думаешь, твой отец не обидится, если мы возьмем праздник на себя? Теперь, раз уж ты переезжаешь, мы будем принимать гостей вместе.