Я не собирался терять своих девочек. И уж точно не собирался терять Эшлан.
— Ладно, — сказал Уинстон. — Завтра утром встречаемся и начинаем работать над стратегией. Это обойдётся дорого, Джейс.
— У меня есть сбережения. А если надо, заложу дом. — Я опустился на диван и уткнулся лбом в стену. Делать это было больно — сражаться за то, что уже и так моё. За то, что кто-то решил отобрать.
Карла хотела вырвать мне сердце и оставить ни с чем. Она не заплатила ни копейки алиментов. Не позвонила, когда Пейсли потеряла первый зуб, не спросила, как дела у Хэдли, когда та впервые сходила на горшок. Я был рядом. Всегда. А теперь — всё это ничего не значит? Эта женщина безумна. Нестабильна. И у меня хватит доказательств, чтобы это подтвердить.
— Мне жаль, — сказал Уинстон. — Я не уверен, что ей вообще нужны дети. Может, она просто хочет тебе навредить. Если докажем это, будет легче.
— Боюсь, ты прав, — ответил я и выпрямился. — Завтра, восемь утра, у тебя в офисе?
— Да. Работы море. Она будет уничтожать твою репутацию, и нам придётся отвечать тем же.
— Это будет несложно, — выдавил я и направился к выходу.
Я прошёл мимо ребят, не сказав ни слова. Всё ещё не мог осознать, что только что услышал.
В машине, прежде чем завести двигатель, набрал сообщение Эшлан:
Я: Эй. Нам нужно поговорить. Давай пропустим ферму и встретимся дома?
Солнышко: Конечно. Уже еду.
Вот так. Без вопросов.
Эта девушка — моя до конца.
Как я могу быть не её?
Когда я подъехал к дому, Эшлан только припарковалась.
— Эй, ты в порядке? — спросила она, выскочив из машины. В её тёмных глазах читалось беспокойство.
— Да. Расскажу, когда зайдём.
— Хэдли заснула. Давай я помогу снять с неё куртку и сапоги, когда поднимем наверх. — Она коснулась моей руки, когда я потянулся к дверце.
Она знала, что что-то не так.
Потому что знала меня.
А я знал одно: если я потеряю этих девочек, я не выживу.
Я мог пережить многое. Но не это.
И никакой ублюдок не будет растить моих дочерей.
Никогда.
Я отнёс Хэдли наверх, Эшлан шла следом, сняла с малышки обувь, пальто и поцеловала её в лоб.
Господи, это разорвёт и её тоже. Она любила девочек отчаянно. Прошла с ними всё — шаг за шагом.
Я провёл ладонью по её спине, когда мы спустились в кухню. Эшлан сняла белое зимнее пальто, бросила на стул и повернулась ко мне:
— Что происходит?
Я сел напротив, уткнулся лицом в ладони. Теперь, рядом с ней, я чувствовал всё сразу. Беззащитность. Страх. Отчаяние.
— Джейс, что случилось? Ты меня пугаешь.
— Карла наняла адвоката. Подала в суд на опеку. Совместную, но упомянула и полную, ведь живёт в другом штате. Она хочет забрать девочек.
Эшлан отшатнулась, будто я ударил её.
— Что? Нет. Она не может. Ни один судья не отдаст ей детей после всего, что она сделала.
— Она вышла за Кэлвина, у них теперь куча денег. Наняли крутого адвоката. Уинстон сказал, что всё серьёзно.
— Но как это возможно? Её не было в их жизни больше полутора лет. Это половина жизни Хэдли! Ей было всё равно — первый день школы, первые слова… Нет! — Эшлан вскочила. — Она не может этого сделать.
Слёзы потекли по её щекам. Она подошла ко мне и опустилась на колени, я притянул её к себе, усадил на колени.
— Это ни черта не справедливо, да?
— Нет, — прошептала она. — Ни один судья не поверит, что она заслуживает опеку. Она ведь даже не пыталась быть матерью. А ты позволял ей видеться с ними, ты был честен… и всё равно. Ей просто плевать, Джейс. Она не тоскует по ним. — Эшлан прижала руку к груди, и всё её тело дрожало.
— Я знаю. Может, она просто хочет меня запугать. Не знаю. Но этих детей она не получит.
— Нет. Они будут в ужасе, если их заберут к ней. Мы не позволим. Что сказал Уинстон?
Я честный человек до мозга костей, но бывают случаи, когда правду лучше не говорить.
Я не собирался говорить ей, что мне советовали уйти.
Это убьёт её.
— Сказал, что нам предстоит битва всей жизни.
Эшлан подняла лицо и обхватила ладонями мою голову.
— Тогда мы будем сражаться. До конца. Я рядом, на каждом шагу.
Я кивнул. Всё только начиналось.
Но пока у меня были мои три девочки — я справлюсь с чем угодно.
21 Эшлан
Мы провели вечер, глядя с девочками рождественские фильмы. Так как у Пейсли начались зимние каникулы, им можно было лечь спать чуть позже — ведь вставать рано и собираться в школу больше не нужно было. Джейс и я не обсуждали при них то, что происходило: Пейсли слишком болезненно восприняла бы всё это, а для маленькой девочки такая нагрузка была бы слишком тяжёлой.