Я вцепилась в край раковины и зажмурилась. Любить Джейса, Пейсли и Хэдли было моим самым большим подарком.
Я не стану грустить о том, что потеряла.
Я буду помнить то, что было.
Я глубоко вдохнула и вытерла волосы полотенцем. Потом надела черные легинсы и толстовку, которую Дилан купила нам обеим к сегодняшнему дню: на груди был Санта в черных очках и надпись «Я делаю это ради Хо-Хо-Хо». Я не смеялась, когда она подарила её, но сейчас, натягивая, рассмеялась.
Высушила волосы феном, нанесла немного крема, блеск и тушь.
Открыв дверь, я увидела, как Дилан и Шарлотта сидят у кухонного острова, наверняка обсуждая последние новости.
— А вот и одна из Хо-Хо-Хо в доме! — вскрикнула Дилан, вскочив и обняв меня. — И не выглядит сегодня как смерть, так что это уже успех!
Я отстранилась и закатила глаза, хотя чувствовала, как на губах пытается пробиться слабая улыбка.
— Спасибо за поддержку.
— Ну а для чего ещё нужны сестры?
— Хм… для моральной поддержки. Поездок за кофе. Причесок и макияжа. Обмена одеждой. Отличных рождественских и праздничных подарков — если кратко, — сказала я, когда Шарлотта протянула мне тарелку с круассаном и ложкой джема сбоку.
Я села на высокий стул рядом с Дилан и отпила кофе.
— Спасибо.
Дилан взглянула на телефон, потом положила его на столешницу.
— Виви и Эв уже едут к папе. Время открывать подарки.
— Нельзя заставлять малышку Би ждать. У неё ведь первое Рождество, — сказала я, откусывая круассан и поднимаясь на ноги. Я торопливо жевала, стараясь проглотить, хотя еда совсем не лезла — желудок всё еще сводило от волнения, и думать о еде не хотелось вовсе.
— Да брось. Малышку Би завораживает одно колечко от хлопьев — вряд ли она вообще запомнит это Рождество, — фыркнула Дилан, пока мы надевали куртки и выходили из дома.
Когда мы приехали к папе, по колонкам по всему дому звучала рождественская музыка. Эверли ставила в духовку две запеканки, а Вивиан раскладывала на кухонном острове поднос с пирожными.
Рождественское утро всегда было только для семьи: папа, Эверли, Хоук, Вивиан, Нико, Би, Дилан, Шарлотта и я.
Грудь сжалась от мысли, что Джейс, Пейсли и Хэдли должны были быть здесь тоже. Я отогнала это чувство, когда Хоук обнял меня, а потом передал дальше — к Нику, Виви и Эверли. Папа поставил кружку с кофе и подошёл ко мне.
— Как ты, детка? — спросил он. Я не видела его с того дня, как он рассказал о судебных делах по опеке, но мы созванивались почти каждый день. Папа не любил слёзы, поэтому давал нам пространство, когда оно было нужно, но всегда был рядом, если мы готовы были говорить.
— Всё нормально. С Рождеством, — ответила я, крепко обняв его.
Мы расселись вокруг ёлки, и, как всегда, Дилан начала раздавать подарки. Она никогда не отличалась терпением по утрам на Рождество, поэтому это всегда было её обязанностью. Мы открывали бесконечные коробки по очереди — делились, смеялись, благодарили.
Нико встал и ушёл в прихожую, а через минуту подошёл ко мне, держа в руках два свёртка.
— Джейс попросил передать тебе это.
В комнате повисла тишина. Я прочистила горло.
— Не надо так замолкать. Всё в порядке. Я ведь оставила ему подарки для него и девочек, так что, конечно, он захотел передать эти.
Первый подарок был небольшой, завернутый в красную бумагу с рисунком саней. Я улыбнулась, вспомнив, как мы с ним бегали по магазинам за упаковкой, и он стоял целую вечность, выбирая одну-единственную бумагу, пока я уже нагрузила тележку пятью рулонами. Он сказал, что маленькие сани напоминают ему день, когда мы катались с горы.
Я развернула бумагу и достала красивую серебристую рамку. Перевернула и внутри была фотография: Джейс лежит на животе на полу, рядом с ним Бадди, я лежу сверху, прижавшись животом к его спине, на мне — Пейсли, а сверху — маленькая Хэдли. Мы все смеялись, и глаза наполнились слезами, когда я посмотрела на снимок.
Это была идея Пейсли — сделать «пирамиду», и Джейс поставил телефон на пол, выставил таймер, а потом пришлось сделать больше десятка дублей, пока мы наконец не успели уложить Хэдли наверх.
Фотография вышла невероятно трогательной — мы выглядели счастливыми.
Мы выглядели как семья.
— Дай посмотреть, — попросила Шарлотта, и я передала ей рамку, стараясь сосредоточиться на следующем пакете.