Пролог
Солнце плавно опускается к горизонту, озаряя небо огненно-алым сиянием. Лучи обжигают все меньше, постепенно прячась вдали. Океан сегодня на редкость спокоен, но я все равно слышу шум волн, приносящий хотя бы минутное умиротворение. Крошечный луч света на мгновение пробирается в мою душу, заполненную мраком. Ей не победить моих внутренних демонов. Их слишком много. Тьма во мне слишком сильна, превращая в пепел все на своем пути.
Где-то вдали проплывают едва заметные тучи, но я замечаю их гораздо быстрее ослепляющего света. Тьма всегда привлекала меня, где бы я ни был. С ней я чувствую себя самим собой. С ней я гораздо сильнее. С ней я становлюсь другим.
Тьма манила меня в лавину опасности, от которой я получал истинное наслаждение. Я смаковал это чувство, получая от него все, чего пожелаю. Да, кажется, где-то глубоко внутри она зарождается во мне вновь, но тут же исчезает, оставляя во мне уже привычную пустоту. Кроме нее у меня больше ничего не осталось.
Лицо освежает легкий бриз, и я закрываю глаза, чтобы на время снова перенестись назад. Туда, где было все иначе. Туда, где все начиналось. Легкая улыбка касается губ, как только голову заполняют теплые воспоминания. Смогу ли я ощутить это снова?
Открываю глаза, снова посмотрев на беспечный океан. Так тихо. Как бы мне хотелось стать им. Хотя бы на миг, чтобы ощутить былую свободу. Раньше мне казалось, что это так просто. Раньше я смотрел на мир другими глазами.
Сегодня тот самый день. Те самые минуты. Кажется, пора. Последние лучи солнца сейчас скроются за горизонтом, и ночь снова поглотит океан, подчинит себе, как это тьма, которая уже давно поглотила и меня, правда я так и не успел заметить, когда же стал ее тенью…
Глава 1
Машина останавливается напротив широкой аллеи, которая сейчас заполнена людьми. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь немного привыкнуть к этому месту, которое станет моим новым домом на ближайшие четыре года. Я волнуюсь. Очень. Совершенно новые для меня люди. Новая обстановка. Здесь нет ничего, к чему я успела привыкнуть в старшей школе.
— Итак, ты готова? — Тетя Эрин смотрит на меня с волнением. Она до последнего уговаривала меня выбрать другой колледж, который находится не так далеко от нашего городка. Но сердце отчаянно тянуло меня именно сюда, тем более мне удалось получить стипендию. Надеюсь, я не пожалею о своем решении.
— Кажется, да, — вздыхаю, снова посмотрев на бесконечные перемещения людей возле центрального входа.
— Ты все еще можешь передумать. — Знаю, она снова пытается уговорить меня уехать, но я уже все давно решила. Я остаюсь здесь.
— Тетя Эрин, все будет хорошо. — Мимо нашей машины проходят несколько парней, крича что-то невнятное. Тетя кривит губы. Так, не стоит обращать на это внимание.
— Ладно, — наконец, соглашается она, отстегивая ремень. — Но я хочу убедиться, что здесь тебе будет комфортно, и ты не будешь ни в чем нуждаться.
Получив целый набор документов и разных бумаг, включая целый список курсов, из которого я могу выбрать что-то для себя, мы с тетей идем к территории кампуса, где мне предстоит жить. Все здания расположены недалеко друг от друга, поэтому не придется тратить кучу времени на дорогу. Библиотека, спортивный зал, столовая, парочка кафе — все рядом.
Нас ведут на третий этаж к самой дальней двери. В коридоре немного мрачновато, и я сдерживаю легкий смешок, когда тетя придерживает меня за локоть.
— Это ваша комната. Вот ключ, — говорит женщина, протягивая его мне. — Кухня есть на первом этаже.
Пока нам рассказывают о территории кампуса, с любопытством разглядываю каждую деталь комнаты. Похоже, здесь уже кто-то живет.
Только я успеваю об этом подумать, как в комнату заходит рыжеволосая девушка. Она изучающе смотрит на тетю Эрин, а затем останавливает взгляд на мне.
— Привет, — обращаюсь к ней, протягивая руку. — Ты…
— Меня зовут Холли, — говорит девушка, тоже улыбнувшись в ответ. — Добро пожаловать в маленький ад. — Она хихикает, но увидев грозный взгляд женщины и испуг тети, замолкает. — Шучу.
— Приятно познакомиться. Я Сиенна.
Тетя Эрин начинает осматривать комнату, особенно мою половину. Холли забирает свою сумку и вместе с женщиной уходит.
— Ты знаешь, что можешь приехать в любой момент, — начинает тетя, сев на кровать. — Я всегда на связи.
Она крепко обнимает меня, долго не выпуская из своих объятий.
— Я буду скучать. — Слышу, как она всхлипывает, и у меня самой сжимается сердце. Мы впервые расстаемся на такой долгий срок. — Приеду ко Дню благодарения. Обещаю.
— Будь осторожна. Пожалуйста, — просит она, поправляя на мне одежду.