- Ты сторонишься меня?
Велина подошла незаметно, заставив Аверуса вздрогнуть и машинально разжать пальцы. Набросок стремительно подхватил ветер и унес вдоль каменистых тропинок, скрывая из виду. Аверус сжался, нервно наблюдая за тем, куда полетел листок. Он готов был спрыгнуть и помчаться за ним, вернув себе утраченное сокровище, но Велина его остановила. Придержав Аверуса за руку, она отдала распоряжение прислужникам, которые тотчас же помчались на поиски.
- Нам следует поговорить.
Демон огляделся. Велина была не одна, не считая прислужников, которые ходили за ней по пятам, в темном углу потускневшего зала, подпирая стену, стоял Волхин. Аверус улыбнулся и перевел взгляд на Велину.
- Мне казалось за два месяца мы все успели обсудить.
Она нахмурилась, поправляя скромное, по меркам правительницы, платье. Аверус давно заметил, что наряды Велины стали проще и просторней, а фасоны подбирались так, чтобы умело скрыть беременность.
- Старшие дома обеспокоены...
- Твоим ребенком?
Велина стушевалась, на мгновение залилась краской, позволив себе пройтись рукой по выступающему животу.
- Нет, об это знают немногие. Они...
- Ты же понимаешь, как важно единство демонологов сейчас? Устрой балл, огласи о появлении наследника... Особенного наследника.
Но она лишь надула губки, сощурилась и топнула ногой.
- Это не тебе решать, Аверус! У меня сейчас и так достаточно проблем, одна из которых - ты. Не думаю, что стоит все усложнять еще больше.
- Я? – Протянул заинтересованно Аверус.
- Старшие дома обеспокоены тем, что ты никому не подчиняешься, а значит, тебя никто не может контролировать. – Выпалив, Велина замялась. – Никто не знает на что ты способен и что задумал - они боятся.
Аверус вновь посмотрел на Волхина.
- Где его демон?
- Отправлен в килиар.
Потупленные глаза Велины, ее неуверенный и сдавленный голос, вызвали у Аверуса смешок.
- Подчинить, значит, решили...
Велина встрепенулась, схватила демона за руку и преданно заглянула в глаза.
- Я обещала тебе, что не допущу такого. Но им нужна уверенность.
Правительница неуверенно потянулась к шее, а затем набравшись смелости нежно провела рукой по щеке. Аверус перехватил ее, но не спешил отстраниться. Он быстро пробежался по хорошо знакомым чертам и старался уловить трепет, который прежде наполнял его при каждом прикосновении. Ничего, только щемящая грусть по былым чувствам.
- Аверус, я должна дать им уверенность и показать силу, но подчинить тебя – никому не позволю. – Она широко улыбнулась, притянув демона ближе. – Не обязательно быть подчиненным, чтобы избавить старшие дома от сомнений. Как наследный принц, ты задолжал мне наречение. Сделай меня своей избранницей!
Аверус отступил, уперевшись в перила балкончика. Глянув вниз, подумал, что сбежать, спрыгнув с него, не такая уж и плохая идея. Нахлынувшие воспоминания бала вызвали печальную улыбку: она ведь тоже хотела убежать в тот день, а он издевался.
- Велина, то обещание давал наследный принц, а не я. Ты не можешь стать моей нареченной избранницей.
Демон видел, как нервно сжались челюсти правительницы, а все ее черты заострились. Она дергано теребила платье, давя в себе желание развернуться и убежать. Губы подрагивали, а дыхание сбивалось. Казалось, отказ стрелой вонзился ей прямо в сердце. Наконец, гордо вздернув подбородок, она спросила: