Мы мчались сквозь лес, вперед, не останавливаясь. Пару раз животное резко меняло направление, словно натыкалось на невидимую преграду. Прошло немного времени после пролета стрелой мимо Первой окраины. Но с каждой минутой я удалялся от нужного поселения все дальше и дальше, что совершенно не было мне на руку.
Люмен конечно может сказать, что мы завершили задание, но трофей ведь до сих пор находится у меня, а без него испытание не пройдено. Каждая секунда на счету, особенно сейчас, ведь приди мы третьими – прощай заветное звание Анахари.
Спокойствие, ни крупицы паники. Цепкий взгляд – бессменный мой помощник, а быстрое решение – единственный спаситель. Секундная стрелка на часах – вот злейший враг который раз подряд.
Деревья, одни деревья и нет ни одного крутого выступа. Могу зацепиться за ветку, но тогда придется платить за потерянного сарена. Немного камней, высокая трава. Чешуйчатый без остановки двигался вперед. Мы обошли черш справа, потом по дуге длиннохвостый завернул влево и снова бежал по прямой линии. Теперь перед нами простиралось поле, цветы которого постоянно бились об мои ноги.
Я раз за разом пытался наклониться всем телом, чтобы только сдвинуть в нужное направление сарена. Без остановки дергал за усы, обвивал его огромную шею и тянул в сторону, но ничего не получалось. Эта гадость почувствовала свободу и совершенно не реагировала на своего ездока. Даже наклонился назад, намереваясь ухватиться за хвост, чтобы выгнуть его, но тот постоянно менял местоположение, не давая никакой возможности уцепиться за скользкие чешуйки.
Была мысль закинуть веревку на дерево, чтобы по полукругу изменить направление движения, но нет ее с собой. А есть только плащ, нагрудник кентавра и кортик – отличный набор погонщика сарена.
Глаза!
От этой мысли даже сердце забилось быстрее. Я наклонился вперед, прикладывая руки к глазам животного. Оно видит в темноте, но что будет делать с закрытыми?
Первые пару секунд чешуйчатое все равно бежало, но вскоре начало тормозить и мотать головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить - почему стало так темно. Оно вообще остановилось, даря мне долгожданную возможность вздохнуть спокойно. Хотелось расслабиться, сделать небольшую остановку, вытереть проступившую испарину на лбу, но время до сих пор поджимало. Надо было срочно возвращаться, а без помощи сарена я не доберусь до черша так быстро, как хотелось бы.
Снова пришлось придумывать выход. Казалось, мне никогда в жизни ничего просто так не дается. Раз за разом она подкидывает новых испытаний, пытаясь доказать, что не так обычна, как я считаю. Но нет, моя хорошая, ты монотонна, неинтересна и совершенно не достойна того, чтобы тебя ценили.
Приоткрыл левый глаз сарена, на что тот начал поворачивать в нужную мне сторону. Казалось бы, нашел способ управлять, но это ведь временные меры. Оторвав руки от его головы, зверь снова начал свой быстрый бег, словно не он только что стоял как вкопанный, не зная куда двинуться дальше.
Я чуть не вскрикнул от радости, когда заметил высокие каменные дома черша Первой окраины. Гористая местность мешала, заставляя чешуйчатого постоянно вилять вокруг выступающих скалистых образований. Огромного труда составило просто выдержать нужное направление, нагибаясь, чтобы прикрыть какой-либо глаз. И так сложно удерживаться на движущемся животном, а тут еще и усы надо отпускать, сильно сжимая колени и полностью ложась на спину сарена.
Мы почти добежали до первой линии зданий, когда я полностью закрыл обзор чешуйчатому, чтобы тот остановился. Но он стал вилять и с той же скоростью несся вперед, на стену высокой темно-серой скалы, которая никаким образом не уходила с нашего пути. Пришлось приоткрыть глаза зверя и резко дернуть вправо, из-за чего мы начали падать вниз с выступа прямо в колючие кусты.
- Мар, - выругался со всей накопившейся злостью.
Сарен постоянно крутился в воздухе, не давая никакой возможности остаться сверху и не пораниться. Пришлось отпускать усы и, чуть приподнявшись, отталкиваться от чешуйчатого, чтобы приземлиться на твердую землю и прокрутиться там через голову пару раз, смягчая тем самым падение.
Когда же все это закончится?
Животное начало вылезать из кустов, сильнее и сильнее раня себя. До черша было всего пару шагов, но довести сарена у меня точно не получится. Один выход – оставить его здесь, но тот вскоре выберется и убежит, из-за чего придется платить огромную сумму, которой у меня нет в наличии.