Глава 1
Ника
Нику сложно было назвать баловнем судьбы. Буквально каждая жизненная цель давалась ей таким трудом, что временами хотелось бросить всё — учёбу в Санкт-Петербурге, подработку в кафе и смутные перспективы — и вернуться в далёкий северный город, где она выросла и где её ждали крошечный магазин папы, «хороший парень», которого присмотрела мама, и безрадостное существование. Сложности её ни капли не воодушевляли, однако стоило прикинуть, сколько сил она уже успела вломить, малодушное желание сбежать притуплялось, а затем и вовсе сходило на нет. Она слишком долго отказывала себе практически во всём, чтобы так всё оборвать.
Закинув тяжёлый рюкзак на спину, Ника поправила съехавшие на кончик носа очки и уставилась на расписание зачётов. Ближайшим по дате стоял тот, которого она ждала с придыханием и ужасом, потому что принимал его желчный, скупой на похвалу и положительные эмоции мужчина, невзлюбивший буквально всех студентов разом. Ника невольно поёжилась. Их группе предстояло защитить курсовую работу, чтобы получить допуск к сдаче, но так как преподаватель умудрился заболеть, знаменательная дата коллективного умерщвления перенеслась аж на неделю. Это немного грело. Из-за нехватки материала Ника застряла на середине и никак не могла продвинуться, потому что учебник, который мог спасти её задницу, в библиотеках не водился, в сети публиковался только на языке оригинала, а продавцы книжных лишь недоумённо разводили руками. Да, он был выпущен лет двадцать назад, но разве это повод делать лица, будто Ника просила достать ей шкуру с жопы реликтовой ящерицы?!
Лишь один магазин вызвался выполнить заказ на нужную литературу, и то только потому, что за это похлопотала Кира — соседка Ники по комнате, верный нищебро и, по совместительству, работник этого магазина. Как именно она умудрилась убедить менеджера, оставалось только догадываться, но Нику это мало волновало. Если в её руках окажется вожделенный материал, она расцелует асфальт под ногами подруги. Без шуток.
Вздохнув, Ника плюхнулась на подоконник и в унынии уставилась на улицу. Поздняя осень съедала все краски, напитывая воздух сыростью, от непрекращающихся дождей постоянно хотелось есть и спать. Жаль, что позволять себе такую роскошь было некогда и не на что. Перманентная занятость выжирала всё свободное время, каждая секунда передышки воспринималась с благоговением.
Ника дыхнула на стекло и нарисовала на оставшемся следе грустный смайлик.
В их с Кирой случае таких секунд случалось до обидного мало. Им нужно было оплачивать учёбу, общежитие и пропитание и при этом не забывать вовремя сдавать дисциплины, чтобы не вылететь с треском. С таким ритмом сложно было выкраивать время даже на недолгие посиделки, не говоря уже о походах в клубы и по магазинам, которые частенько обсуждали более беззаботные одногруппницы. Однако Ника старалась не унывать. Образование было её счастливым билетом в будущее и сдаваться сейчас, на полпути, она ну никак не планировала.
Ударившая по бедру вибрация заставил Нику вздрогнуть. Глянув на дисплей мобильного, она затаила дыхание и нажала кнопку приёма вызова.
— Скажи, что звонишь с хорошими новостями!
Кира в динамике сдавленно захихикала.
— А что мне за это будет?
Ника на секунду задумалась.
— Отдам тебе свой доширак, — клятвенно пообещала она. Желудок тут же протестующе заурчал. — Но только если новость реально хорошая!
Кира надменно фыркнула.
— Не такое уж я животное, чтобы лишать тебя ужина. Так что давай сойдёмся на том, что с зарплаты ты покупаешь мясо. И не какое-нибудь, а вырезку! А то от повторяющегося цикла «курица-макароны-последний хуй без соли» я скоро озверею и пойду убивать невинных.
— Хочешь, чтобы мы потом на целый месяц остались совсем без еды? — нервно усмехнулась Ника.
Не сказать, что она была так уж против жаркого или гуляша, но от цен в мясных лавках становилось физически плохо.
— Ничего, — отмахнулась Кира, — будем питаться в столовке, к тому же моя зарплата тоже не за горами. Ну что? По рукам?
Ника, мысленно застонав, попыталась втиснуть покупку мяса в и без того сжатый бюджет. Они могли себе позволить такие траты примерно никогда, особенно в свете нехватки литературы, которую приходилось докупать на скудные сбережения, но…
— Твоя взяла. Ну что там?
Кира восторженно пискнула и горячо зашептала:
— Пришёл твой учебник. Тащись сюда на второй космической, пока его не купили!
Мгновенно спрыгнув с подоконника, Ника ринулась к лестнице.
— А отложить не можешь? Ну или взять там, будто сама собираешься купить?