— Да брось, она ведь такая миленькая и маленькая, — засюсюкал Пашка, прижав кулаки к груди. — Готов спорить, что она и злиться-то не умеет.
Миша недоверчиво хмыкнул.
— Ты только что сказал, что она выглядит как человек, которому можно сделать взаимовыгодное предложение и которому я явно не по вкусу. Не думаешь, что ей может быть выгодно откусить мне руку по локоть?
Пашка посмотрел на него с таким осуждением, что на мгновение стало почти стыдно.
— Если ты сейчас скажешь, что испугался безобидной замученной девчонки, я лично пойду искать тебе пассию. Поэтому собери яйца в кулак и хотя бы попробуй. Вдруг она — то, что тебе нужно?
— Но мы ведь даже не знакомы…
— Её зовут Вероника, тебя — Михаил, о чём мы ей сообщим при следующем появлении. И всё, полдела сделано.
— Господи, да как ты себе это представляешь? — Миша нервно потёр пальцем переносицу. — Подойти и в лоб предложить стать моей девушкой на месяц? Она меня пошлёт — и будет права.
Пашка со стоном повернулся к непривычно молчаливому Славику.
— Что-то я утомился, давай ты.
Тот в ответ слабо улыбнулся.
— Я тоже считаю, что это не лучшая идея.
— Ссыкло! — припечатал Пашка и насупился. — Ну и хрен с вами, я сам всё устрою. Смотрите и учитесь, как дядя Паша легко справляется с трудностями!
Миша, вздохнув, с трудом подавил желание покрутить пальцем у виска. Да уж, он всю жизнь мечтал о девушке, которая будет бить его любыми подручными предметами за малейшие провинности.
Хотя…
Оглянувшись, он нашёл глазами Нику и прищурился. Может, Пашка был не так уж неправ. В конце концов, девушка нужна была ему не на постоянной основе, да и от категоричных резких отказов ещё никто не умирал. Во всяком случае, пока. Главное, чтобы поблизости не оказалось злосчастной кофемашины.
Глава 3
Ветка
Ветка впервые с момента начала рабочего дня зашла в свой кабинет. Медленно опустившись в кресло, она блаженно вытянула ноги и со стоном откинулась на спинку. Тело ломило от беготни, а ступни, упакованные в тесные лакированные лодочки, и вовсе не ощущались. Ветка не привыкла работать в зале так много и долго, от порыва позвонить управляющему и жалобно захныкать, что она устала и хочет на ручки, удерживало только полное нежелание шевелиться. Ну и чудо, наверное. Чудо — даже в большей степени.
Вздохнув, Ветка прикрыла глаза. Дневная смена прошла более-менее вменяемо, в то время как вечерняя больше напоминала ураган. А ведь буквально пару часов назад она говорила Кире, что в это время в их кафе обычно тихо из-за сессий. Видимо, то, что ресторан через дорогу закрылся на переучёт, послужило причиной стихийного налёта клиентов. Иначе объяснить этот ад было нельзя.
— А у нас ведь и жрать-то нечего, чего они тут забыли? — заскулила Ветка, прижав ладони к лицу.
На самом деле, Ветка обожала их кофейню. Устроившись сюда ещё студенткой, она сперва работала официанткой, затем — бариста, а после, защитив диплом, получила повышение и стала администратором. Мама не уставала пилить её на тему полного нежелания подыскать что-нибудь более серьёзное, чтобы удовлетворять её потребность хвастаться перед подругами успехами дочери. Однако дочь, к её несчастью, всё более чем устраивало: и начальство, и коллектив, и даже зарплата, несмотря на то, что та была далеко не самой высокой по меркам Санкт-Петербурга. Хотя в дни, подобные этому, Ветка готова была поступиться принципами и попросить расчёт. Не для того она получала диплом юриста, чтобы лавировать между столиками и заискивающе заглядывать в лица посетителям.
Решив всё-таки дотянуться до телефона, чтобы устроить управляющему сеанс внепланового нытья, Ветка сделала над собой героическое усилие и приподнялась. Но когда пальцы почти коснулись трубки, дверь с таким треском распахнулась, что она вскрикнула от испуга и, прижав руки к груди, в ужасе уставилась на влетевший в её кабинет вихрь, в котором с трудом угадывалась бледная Ника. Та металась из стороны в сторону, ни на секунду не останавливаясь, и лихорадочно тараторила:
— Ты прикинь, я снова встретилась с тем парнем! С тем самым! Нет, ты прикинь! Это уму непостижимо! С каких пор Питер стал большой деревней, в которой можно случайно встретить совершенно незнакомого человека дважды?! Ну, в смысле, он теперь не такой уж незнакомый, но сути дела это не меняет! Да как же мне ему в глаза-то теперь смотреть?! Боженьки, как стыдно!
Медленно выдохнув, Ветка мысленно врезала себе по лицу. Деловито пригладив вставшие дыбом волосы, она придвинулась к столу, от которого в панике успела откатиться прямо в кресле, и кашлянула. Ника на это никак не отреагировала. Решив не тратить время и силы на повторные попытки, она широко размахнулась и хлопнула по столешнице так, что стоящий рядом с телефоном стаканчик для канцелярских принадлежностей свалился на пол. Ладонь тут же вспыхнула болью и жаром, Ветка едва не взвыла. Зато Ника, наконец, остановилась. Обхватив себя руками, она подняла полный муки взгляд и с придыханием пробормотала: