— Светлана Артёмовна, там пиздец!
Ветка едва не крякнула. Они ещё при знакомстве условились оставить подчёркнутую вежливость для общения на публике в рабочее время. Однако временами Ника забывала об этом, и тогда Ветка сразу понимала — случилось что-то из ряда вон.
— Пиздец — это твоё появление тут, — покачала головой она. — Я чуть не обделалась, когда ты дверь открыла. Ты мне её, кстати, не сломала?
— Не сломала, не переживай, — буркнула Ника.
Ветка расслабилась. В условиях установившейся нервотрёпки заниматься ещё и починкой у неё точно не хватило бы сил.
— Это хорошо. А теперь давай ты спокойно расскажешь, кто тебя так напугал. Но для начала… — Она подняла трубку и набрала короткий номер. — Дядь Лёв, сильно занят? Ага, не мог бы ты немного походить по залу? Нике нужен небольшой перерыв, а то она, кажется, слегка перегрелась. Обещаю, это ненадолго. Ты потрясающий, спасибо. — Вернув трубку на базу, она снова воззрилась на Нику. — У нас есть что-то около пятнадцати минут. Итак?
Та скривилась.
— Да тут рассказа-то секунд на десять.
— Значит, управимся быстрее, начинай.
Тяжко вздохнув, Ника помедлила ещё, а затем всё-таки рассказала: и про проблемы в учёбе, и про поход в книжный, и про парня, который забрал её книгу. И чем красочнее она расписывала, как разозлилась из-за потери ценного материала и что именно после этого сделала, тем шире распахивались глаза Ветки. Она знала, каким огромным был баул Ники, так что если несчастный выжил после такого удара, его можно было смело катком переезжать — он и не почувствует.
— И вот теперь он сидит за столиком, который мне надо обслуживать, а я не знаю, как с ним разговаривать, — закончила Ника и, уткнувшись лицом в ладони, простонала: — Мне ещё ни разу в жизни не было так стыдно.
Ветка тоже слабо представляла, как следовало поступить. Задумчиво постучав ногтями по столешнице, она вдруг припомнила сюжет одного из просмотренных недавно сериалов и с любопытством уставилась на вздыхающую Нику. Там похожее происшествие вылилось в неземную любовь между персонажами, даже несмотря на то, что их отношения начались с обоюдной неприязни. И если в этой ситуации всё пойдёт по тому же пути, она плюнет и начнёт писать свои сценарии из категории «Жизнь интереснее вымысла».
Заёрзав, Ветка облокотилась на стол и придвинулась.
— А как он выглядит? Симпатичный хоть?
Ника, отняв руки от лица, кинула на неё укоризненный взгляд.
— Это к делу не относится.
— Относится! — возразила Ветка.
Она старалась не сильно выставлять это напоказ, но в отсутствии своей личной жизни она обожала следить за чужой. Быть может, у Ники наметился сногсшибательный роман, а она тут сопли развесила!
— Ну же, — Ветка собрала брови домиком, — я только одним глазком!
Ника пару секунд сверлила её осуждающим взглядом, но затем сдалась и махнула рукой. Она знала, что призывать Ветку к ответственности и серьёзному поведению в некоторые моменты было до отвратительного бесполезно.
— Если тебе это о чём-то скажет, он пришёл с Славкой. Один из его друзей.
Ветка нахмурилась, честно пытаясь припомнить. Кажется, с ним прибыли двое парней: один — широкоплечий, не сильно высокий, но до безобразия красивый, а второй…
— Ну-у-у… — Ветка наморщила нос, — тот, который в кепке и майке?
— Нет, — Ника снова прижала ладонь к лицу, — тот, который в клетчатой рубашке.
Точно, второй был в клетчатой рубашке. Однако его внешность вылетела из головы, как только Ветка отвернулась от столика, поэтому, помаявшись несколько мгновений, она не выдержала. Решительно поднявшись, она схватила Нику за руку и потянула её за собой.
— За-зачем?! Я не хочу! Я не готова! — испуганно запричитала та, но Ветка и не подумала остановиться.
— Покажешь его, — заявила она тоном, не терпящим возражений, — не то я помру от любопытства!
Оказавшись у плотной шторки, Ветка отодвинула краешек и осторожно выглянула наружу. В зале было спокойно: Лев Ильич чинно обслуживал столик, обаятельно улыбаясь двум немолодым дамам, повсюду царило умиротворение, ровный гул разговоров плыл по воздуху, вязко вплетаясь в ненавязчивую мелодию радио. Казалось, всё идёт как по маслу.