Ника звонко расхохоталась. Истории о том, как Ветка протаскивала в общагу алкоголь, до сих пор бродили по универу, обрастая новыми подробностями. Однако её так ни разу и не поймали. Для преподавателей и администраторов она оставалась нежным одуванчиком — прилежным и умным, и только тётя Рита знала правду. Знала и ненавидела Ветку всеми фибрами души.
За десять минут до отбоя в дверь настойчиво постучали. Объявив на весь коридор, что гостям пора, вахтёрша зашаркала в сторону лифтов, и Ветка поспешила за ней. Схема её возвращения была отточена до алмазного блеска, но для этого требовалось постоянно находиться перед глазами тёти Риты. Та не должна была заподозрить подвоха.
Выскочив на улицу, Ветка поёжилась от пробравшегося под пиджак прохладного ветерка. Последние студенты стремительно всасывались в общежитие, чтобы вахтёрша не щёлкнула замком прямо перед их носами — с неё сталось бы, — так что спустя пару минут она осталась во дворе одна. Решив не торопиться, она развернулась и хотела уже прогулочным шагом двинуться в сторону угла здания, за которым можно было нырнуть к скрытой в деревьях тропинке, как вдруг на неё с размаху налетели. В нос пахнуло резковатой, но приятной туалетной водой, в макушку ударил горячий выдох. Ветка сжалась, зажмурившись от испуга, но ругательств в её сторону почему-то не последовало. Вместо этого на плечах сомкнулись тёплые ладони, и её легко и бережно сдвинули в сторону.
— Простите, тороплюсь! — раздалось над ухом. Ветка тут же распахнула глаза, но успела выхватить только ослепительную улыбку и блеск колечка, вдетого в губу.
В груди протяжно ёкнуло.
Ветка торопливо повернулась, чтобы разглядеть парня получше, но тот уже взлетел по лестнице к входу в общежитие и скрылся за дверью. За тщательно натёртым стеклом мелькнула цветастая футболка с совершенно дурацким рисунком на спине — толстенный белый кот с сигарой в лапах или что-то похожее.
Досадливо цыкнув, Ветка скуксилась. Ну вот, в кои-то веки судьба сама прыгнула ей в руки, но она и тут умудрилась её прощёлкать. Осталось ещё в общагу не попасть — и всё, на дне можно ставить жирный крест.
Спохватилась, Ветка глянула на часы и поспешно направилась к тропинке. Ника, наверное, заждалась её на лестнице. Ещё, чего доброго, перепугается, что вахтёрша всё-таки сцапала незаконного гостя.
В комнату Ветка вернулась в приподнятом настроении. Ника за время её отсутствия успела стащить из столовой стаканчики и закуски к выпивке, поэтому она решила начать заранее, раз уж Кира должна была появиться только через час.
— Меня тут, кстати, чуть не убили во дворе, — поделилась она, открупорив вино.
— Да? — изумилась Ника. — Кто?
— А я знаю? — Сделав глоток, Ветка зажмурилась. — Парень какой-то. На нём ещё футболка такая забавная была, яркая, с жирным котом на спине. К сожалению, таблички с именем он в лапах не держал.
Ника, нахмурившись, призадумалась. Некоторое время она молча вертела в руках стаканчик, затем резко распрямилась и щёлкнула пальцами.
— Вспомнила!
Ветка едва не захлебнулась. Вообще-то она ни на что не рассчитывала, потому что в общежитии ютилась прорва людей — как парней, так и девушек. Однако воодушевление Ники произвело на неё впечатление.
— Помнишь, я рассказывала про своего старосту?
— Саша Орёл, давнишняя любовь, которому ты всё никак не можешь признаться! — отрапортовала Ветка.
Ника скривилась.
— Зараза такая, всё-то ты помнишь. В общем, с ним в комнате живёт парень, который учится с Кирой в группе. Имени не помню, сорян. Так вот наш староста не так давно купил ему в подарок нелепейшую футболку, по описанию похожую на ту, про которую ты говоришь. Сама не видела, но слышала, как он рассказывал о ней кому-то по телефону.
Ветка ощутила, как внутри снова ёкнуло. Лица парня она разглядеть не смогла, нельзя было исключать, что её ждало жгучее разочарование, но яркая белозубая улыбка до сих пор сияла перед глазами тысячью огней. И это колечко в губе… Следовало хотя бы попытаться, раз уж выдался такой шанс.
— Надо будет потрясти Киру, когда она вернётся, — хмыкнула Ветка и, опять приложившись к стаканчику, всё-таки поперхнулась, потому что дверь внезапно с треском распахнулась.
Застыв, Ветка в ужасе покосилась на Нику, которая до побелевших костяшек вцепилась в столешницу. Запоздалая мысль, что следовало всё-таки закрыться изнутри, полыхнула в паникующем сознании и тут же угасла, потому что из темноты коридора показалась Кира. Бледная, растерянная, но живая и здоровая, что не могло не радовать.
— Господиёбтвоюмать! — выдохнула Ника, прижав дрожащую руку к лицу. — Я чуть дуба не врезала!