Хотя наш путь через разоренную большевиками страну оказался нелегок, я был примерно поражен четкой организацией нашего путешествия. Мой спутник, представившийся мне как Владимир Бессонов (возможно, ты помнишь его в фальшивом образе революционного матроса), оказался персоной курьезной. По натуре он авантюрист самого радикального толка. Казалось, не существовало подпольной банды, к которой Бессонов не примкнул и революционного движения, в котором не принял бы самого активного участия. Бывший поначалу народником, затем террористом-боевиком в ячейке социал-демократов, со временем он подвизался у левых эсеров и прочих бог весть каких красно-коричневых сект, в итоге превратившись в адепта тайного братства, члены которого называют себя Хранителями. Сам Бессонов человек разнообразных талантов - не имея систематического образования, обладает приличными знаниями в инженерной области, недурно знает химию и физику, владеет всеми видами оружия и управляет любым транспортом, в том числе поездом и даже аэропланом. Ему мы обязаны запутанным, но, как оказалось, безопасным маршрутом по охваченной войной стране. Из Москвы мы зачем-то подались в сторону Санкт-Петербурга, оттуда в Псков, затем в Витебск и на гетьманскую Украину. Сие на первый взгляд нерациональное блуждание было подчинено ясной цели, ибо в каждой точке нашего маршрута г-н Бессонов встречался с нужными людьми и получал, как я догадываюсь, важную информацию. Братство Хранителей имеет, кажется мне, безграничную власть и влияние в каждом уголке России, невзирая на разность политических и военных противоборствующих сил. Находясь на территории советской власти, мы получили охранный мандат чуть ли не от самого Троцкого, а оказавшись в Киеве, обеспечивались "вказивками" гетьмана Скоропадского, на Кубани нас сопровождал эскорт казаков Добровольческой армии, а где-то под Таганрогом мы пропутешествовали в тачанке местного анархиста атамана Нечипайло под охраной вооруженных до зубов головорезов. В каждом случае нашей неприметной группе оказывался беспрекословный почет и полное содействие, а наш довольно ценный багаж, состоящий из документации и дорогостоящих приборов, проследовал в конечную точку маршрута без каких-либо изъятий. Ах, если бы анархический атаман Нечипайло прознал про хранящиеся в нашем багаже драгоценные камни, что должны послужить образцами моих исследований! Великолепные изумруды, лазуриты, чистой воды алмазы, рубины, сапфиры, александриты... И конечно, загадочный камень, который Хранители называют "урим". По их словам, при помощи этого упоминаемого в Библии предмета первосвященник вопрошал самого Бога и таким образом вершил судьбы народа израилева. О достоинствах камня, равно как и физических и оптических свойствах, я собираюсь написать научную работу (после всеобъемлющих исследований, разумеется). Дело в том, Оленька, что сей кристалл, по видимому, обладает способностью поистине фантастической, но рассказать об этом в настоящем письме мне представляется неразумным...
Прибыв в Туркестанский край, мы продолжили наш путь под защитой внушительных референций от Совнаркома, сообщавших о нас, как о членах научной экспедиции наркомата по делам продовольствия. В Бухаре к нам присоединились новые участники, и дальше мы двигались уже целой армией - более двухсот прекрасно экипированных молодых людей как мужского, так и женского пола. Через несколько дней пути мы оказались в чудесной, хотя и суровой горной стране, возвышающейся до семи тысяч метров над уровнем моря, пронизанной сетью глубоких долин с сияющими бриллиантовой голубизной озерами и многочисленными плато, окруженными ущельями, где текут стремительные горные реки. Трудолюбивые жители этих мест принадлежат к древнему народу, относящемуся к одной из восточных ветвей европеоидной расы. Сии потомки древних ариев ведут простую жизнь, возделывая злаки на клочках земли и выращивая мелкий скот. Подчинившись их настойчивому гостеприимству, мы прекрасно отоспались в глинобитной хижине, закутавшись в овчинные одеяла и напившись огненного "шер чая" - экзотического напитка с козьим молоком, солью и маслом, а поутру тронулись далее. Следуя плану Бессонова, наш караван перемещался по опасным горным перевалам, сопровождаемый опытными проводниками. Со временем местность становилась все более пустынной, а горы мрачнее и круче. Как нарочно, природа создала естественные цитадели в виде непреодолимых гор, между которыми текут бурные реки. Ни кишлаков, ни одной мазанки не попадалось на нашем пути многие километры. Мы шли пешком, ведя коней в поводу, а в особо трудных местах приходилось развьючивать лошадей и тащить тяжелые ягтаны на руках. Но ни один член экспедиции не пожаловался. Мои спутники оказались удивительно жизнерадостными, сильными телом и духом людьми. Однако же, судя по разговорам, ни один из них не ведал цели нашего путешествия. Насколько же велико было их доверие к братству, что они беспрекословно отправились по его зову в этот нелюдимый край, по всей видимости, без малейшей возможности вернуться обратно...