"Следуйте за мной. Будьте осторожны".
Один за другим они принялись спускаться по крутым ступеням из покореженного металла, двигаясь наощупь, в полутьме, плечами задевая за торчащие из стены обломки бетона и арматурные прутья. Через несколько минут опасного спуска, к их удивлению, они снова очутились в железнодорожном тоннеле.
Вместо локомотива на рельсах стояло некое подобие дрезины - плоская платформа с перилами, снабженная рычагами управления. Едва их группа из восьми или девяти человек оказалась на платформе, как один из спутников взялся за рычаг и тронул платформу с места. Удивительным образом стальная конструкция заскользила, как лодка по воде, практически неслышно. Находящийся возле Марка бледнолицый повернулся и издал еле слышный звук.
Марк уже понял, что это означает - спокойно, не волнуйтесь. Он глянул на Богиню и поразился ее невозмутимому виду. Та оперлась на перила с таким видом, словно катила по знакомому маршруту в трамвае. Похоже было, что ее нимало не обеспокоила их поездка, словно она уже не раз перемещалась таким экзотическим способом и ничего нового в этом для нее не было. Напротив, от группы бледных существ исходила тревога. Он прямо физически ощущал исходящие от них волны беспокойства. Опасно. Опасно. ОПАСНО. В голове вспыхнули огненные буквы, словно из глубин подсознания. Говорить в подземелье опасно. Звуковые волны распространяются и привлекают хищников.
Прошло не так много времени, когда выяснилась причина их беспокойства. Вдалеке послышался рокот, словно их нагоняла стая диких лошадей, стуча копытами по металлической трассе.
Это был топот множества ног. Кто-то мчался за ними по рельсам со скоростью, едва ли не перекрывающей скорость движущейся платформы. Казалось, чем быстрее они мчатся, тем ближе становится погоня. Марк вцепился руками в поручни и с надеждой посмотрел на спутников - наверняка те осознают, что происходит? Но бледнолицые существа не шевелились, не переглядывались, не обменивались тревожными взглядами. Они застыли, как статуи, а их плоские глаза тускло мерцали, устремленные туда, откуда доносился угрожающий топот.
С девчонки моментально слетела задумчивость.
- Опаньки! - выдавила она. - Это что еще за черти? Бегут так, словно хотят познакомиться...
Первого "черта" Марк рассмотрел уже через несколько мгновений. Впереди мчался, очевидно, самый быстроногий экземпляр из желающих познакомиться. Если бы не летящая из оскаленной пасти слюна, и если не обращать внимания на особенности внешнего вида, его можно было принять за человека. Но это был не человек, по крайней мере, не из рода хомо сапиенс.
Покрытый шерстью, ростом не больше полутора метров, внешним обликом он напоминал обезьяну, но вытянутая собачья морда и мохнатые полукруглые уши говорили в пользу того, что им встретилось совершенно иное существо, не принадлежащее к известным науке животным. Существо бежало на двух задних лапах размеренно, как спортсмен по легкоатлетическому манежу, экономя силы, держа голову прямо и согнув руки в локтях. Его бочкообразное туловище было сплошь обтянуто ремнями, как лошадь сбруей, а выпуклая грудь прикрыта конусообразным нагрудником с шипами. Удивительным было то, что на голове у него имелось некое подобие остроконечного шлема, похожего на кирасирскую каску. У Марка не возникло сомнений в его разумности, даже когда чудовище почти поравнялось с ними и осклабилось страшной звериной пастью, вытянув розовый слизистый язык.
Увы, это был не человек, но нечто подобное, его чудовищная версия, которая могла привидиться лишь в кошмарном бреду.
За вырвавшейся вперед особью мчались другие - такие же стремительные, порыкивающие от азарта, некоторые даже улюлюкали, как деревенские хулиганы. Когда стая чудовищ приблизилась, группа бледнолицых мягко оттеснила Марка и Богиню, встав на краю платформы и сомкнув ряды. Непонятно, что они собирались делать и как собирались защищаться. По крайней мере, оружия у них никакого не наблюдалось.
Охваченный тревогой, Марк вцепился в поручень, не отрывая взгляд от группы пещерных жителей, заслонивших их от улюлюкающих, рычащих и визжащих чудовищ, что клацали зубами буквально в нескольких метрах от платформы.
Внезапно между ними и нападающими возникло шарообразное облако, сотканное из светящихся нитей. В одно мгновение шар расплылся, как ртуть, распадаясь на более мелкие шары. На его глазах шары меняли форму, заостряясь и превращаясь в подобие снарядов. Едва сформировавшись, снаряды сорвались с места и беззвучно понеслись в сторону нападавших. Те явно не ожидали отпора. Врезавшись в толпу, голограммы произвели в ней опустошительную брешь. Атакующие полулюди-полузвери с воем разлетались по сторонам, но самый стремительный, бегущий в авангарде монстр вытянул мощную лапу и цапнул одного из защитников. Над ухом Марка оглушительно хлопнул выстрел, потом другой. Богиня палила в упор, но монстр каким-то нечеловеческим образом успел уклониться, и следующим рывком одним махом снес бледнолицего с платформы. Взмахнув тонкими руками, пещерный человек исчез в толпе обезьяно-собак, очевидно в считанные мгновения затоптанный и разорванный в клочья. Богиня продолжала садить из своего "шершня" по стае мохнатых, после каждого выстрела возвращая оружие в исходное положение после того, как отдача подбрасывала ее руку. После каждого выстрела раздавался предсмертный визг. Стая быстро теряла скорость, распадаясь на отдельных особей. Скуля, те отбегали под прикрытие стен, пока не исчезали в мраке. Под вой сирены платформа на полном ходу влетела в раскрытые ворота и плавно затормозила. Марк почувствовал, как множество рук мягко подхватывает его и тащит, утягивает туда, где ослепительно горит свет.