- Синх, - повторил он. "Так вот как следует их называть..."
- Мы, синхи, во многом похожи на людей. Но мы не люди.
- Это в каком смысле? - оторопел он. - И что это значит - не люди? Ну не звери же? Но зачем вы тут живете?
- Я слышу, что ваш разум кипит от вопросов... - отозвалась она. - Однако не каждый вопрос имеет ответ. Мы - ваши измененные подобия. Мы родились здесь, мы принадлежим этому миру.
- А вы... кто? Вы здесь... - он замялся, - вроде руководителя?
Старуха вперилась в него.
- Я - великая мать синхов, - сказала она. - В моем распоряжении жизнь и смерть любого из моих подданных.
- То есть вроде монарха, значит... Так это вы меня вылечили?
- Ваш организм нуждался в заботе. Мы почли за честь помочь человеку Сферы.
- Сферы?.. - нахмурился он. - Что значит - Сфера?
- Сфера - вот это все.
Старуха выпростала руку и костлявым пальцем обвела вокруг себя дугу.
- Внутренняя твердь, заключенная между полюсами юга и севера.
- Земной шар? - уточнил он.
Колдунья промолчала, словно не видя смысла в пояснениях и продолжая сверлить Марка взглядом.
- Что значит - люди Сферы?..
- Вы пропитаны Сферой, ее нить в вашей ткани, а значит, вы принадлежите Сфере.
- А вы?
- Мы, ваши подобия, тоже принадлежим Сфере.
Марк озадачился.
- И как это получилось?
- Так придумали те, кого нельзя увидеть. - Ее длинные черные пальцы с острыми, белеющими в полутьме ногтями на мгновение накрыли веки. - Тот, кто может испечь один грибной хлеб, может испечь и другой. Но вкус у каждого хлеба разный, и воздействие на тело иное. Мы похожи на вас, но мы другие. Мы созданы для тех задач, которые не под силу человеку. Мы проникаем в разум друг-друга, и мы умеем собирать мысли в рой, подобно пчелам...
Старуха прикрыла веки, и продолжила с закрытыми глазами.
- Мы чувствуем друг-друга так же, как вы чувствуете шероховатость стены. Вы трогаете ее рукой, - она раскрыла ладонь, - и вы ощущаете каждый мельчайший бугорок. У нас есть особый орган, который отвечает за эту способность. Мой муж назвал его эзокортекс. Этот чувствительный орган находится здесь, - и она положила руку пониже затылка.
Он тут же вспомнил события прошедшей ночи и только открыл рот, чтобы задать вопрос, как старуха его опередила.
- Эзокортекс дает нам особую силу. Он позволяет некотрым, самым способным из нас, создавать сущности.
- Но как, как вы это делаете? Есть же законы физики...
- Секрет в особенном строении глаза, характерного для расы синхов, - пояснила старуха. - Сетчатка нашего глаза не только принимает оптические сигналы, но способна излучать поток частиц, которые при должной тренировке формируют изображение. Мой муж исследовал нашу расу и выяснил, что эта способность имеется у каждого синха с рождения. Однако, чтобы овладеть способностью, нужно долго учиться.
- Теперь я начинаю понимать... - он задумался. - Получается, скульптуры детей, которые мы видели в пещере, созданы глазами ваших сородичей... Но кто эти дети?
- Они принадлежат к царскому роду, - сухо ответила та. - Ритуал, который вы наблюдали - древняя традиция моего народа.
- Царский род? - озадаченно спросил он. - Но откуда здесь взялся... царь?
- Он был призван, как и все мы, - ответила старуха. - Мы все служители Незримых - тех, кто создал Сферу и наполнил ее жизнью.
- Но почему Незримые? Откуда вы об этом знаете? Их что, нельзя увидеть?
Колдунья поднесла руку к светильнику.
- Я не вижу теплой струи воздуха, но я ее ощущаю.
- Привидения, что ли? Сейчас они здесь?
- О нет, - вздрогнула колдунья. - Незримые покинули Сферу очень давно. Но дети ждут родителей, даже если те их покинули. Мы должны быть готовы открыть им дверь, как только они постучатся к нам снова.
Он почувствовал, что голова идет у него кругом от этой кучи невообразимой информации. Но он должен расспросить это странное существо, пока существует такая возможность.
- А кто эти существа, что напали на нас?
- Мы называем их берглы... - Колдунью передернуло, и она закуталась теснее в свой плащ. - Эти создания злы и неразумны. Они источают агрессию и хаос.
- Они тоже... порождение Сферы?
- Разве может быть иначе? - спросила она. - Мы полагаем, что они прибыли из далеких мест, что обезлюдели в результате череды катастроф. Сфера принимает всех. Она примет и вас... Другого пути у вас нет.
Во рту у него пересохло.
- Вы хотите сказать, что нам отсюда не выйти?
Старуха покачала седой головой.
- Нет нужды тратить слова. Знание осенит вас, когда придет час. Это произойдет скоро... а пока вы могли бы остаться с нами. Наша стая готова принять вас... и вашу спутницу. Мы заинтересованы в том, чтобы обновить кровь стаи. Поверьте, вы будуте обеспечены всем необходимым, включая еду, питье и духовного наставника.