Плохо лишь, что сейчас этот трюк редко удается. То ли овцы поумнели, то ли эта часть Сферы обезлюдела почему-то... Можно и год караулить, ловить счастья на заброшенной ветке, где движение последний раз случалось в прошлом веке, наверное. Зато, если удастся захватить вагон, то - ого-го! Такая удача всегда пахнет выслугой, наградами и званиями. Худо то, что на их дистанции давно уже никто не попадался. Говорят, что подразделение вообще снимут с объекта за бесперспективность. Но кто его знает? Раз до сих пор держат караул, значит, есть надежда, что когда нибудь в этой паутине застрянет жирная муха... Вот тогда будет праздник! Отпуска, премиальные, кабаки, вино, девчонки. Расступись, толпа, сапер гуляет!.. Он очнулся, когда разъяренный гауптман тряс его за грудки. Клочья пены летели с оскаленной пасти:
- Ты что это спишь, так тебя разтак, доннер-веттер! Гад, подлец, под трибунал пойдешь!
И по мордасам, по мордасам...
Сигнальный блок сработал? Это значит, значит... Неужели повезло?
За плечом господина гауптмана виновато маячил Фогель. Не мог предупредить, кент называется...
- Марш на исходную, швайне ты волосатая! - орал офицер, надрываясь. - В полную боевую готовность!
Тео стоически переносил оплеухи, повторяя про себя - сигнализация сработала, сигнализация, так ее разтак, СРАБОТАЛА! Он все не мог поверить в удачу и глупо ухмылялся. И как он только умудрился задрыхнуть в такой момент!
Птичка в клетке!
* * *
Первый день они пробирались по тоннелю молча, почти не разговаривая. Трудно поддерживать вежливую беседу в полутемной дыре, ежесекундно рискуя провалиться в трещину или зацепиться за торчащую из стены ржавую арматуру. Вдобавок каждый тащил по сумке с припасами, которыми наделила их Глинда - великая мать синхов.
Перед тем, как тронуться в путь, старуха призвала их обоих в комнату с грибными картинами на стенах. Там их ожидали сумки с провизией - уже успевшими им осточертеть стручками и лепешками из мха, хитина и прочей подземной кулинарии, и вдобавок туго набитый кожаный мешок.
- Вяленые мокрицы, - сухо пояснила старуха. - Без них тоннели не пройти.
Марк заглянул внутрь мешка и отпрянул. Выглядели и пахли мокрицы именно так, как и должны пахнуть несвежие трупы членистоногих.
- Их как жрать - сырыми или жарить? - осведомилась Богиня.
Один из нетопырей, что покрывали потолок, спикировал со стены и пристроился у старухи на плече, сложив крылья.
- Это - для него, - промолвила старуха, погладив зверька по холке. - Я обещала вам проводника, а никто не знает тоннели Сферы лучше. Наш народ дружит с этими созданиями. Они похожи на нас в том, что нуждаются в стае. Харон ненавидит путешествовать в одиночку. Единственное, что его будет удерживать с вами - это мокрицы. Как только мешок опустеет, Харон вас покинет и отправится назад. Однако до тех пор он сопроводит вас в точку, откуда ведет прямой путь в город из драгоценных камней. Но будьте осторожны - вам придется пересечь территорию берглов...
Он нахмурился.
- Не хотел бы я с ними встречаться. Может быть, существует более безопасный путь?
- Поджилки затряслись? - не удержалась Богиня.
Хотя они жили раздельно и виделись только в общей трапезной, каждый раз при встрече ее так и подмывало его уколоть. И чем равнодушней он выглядел, тем нахальнее становилась девчонка.
В этот момент он буквально ощутил настойчивый зуд в ладонях. Кажется, это имеется в виду, когда говорят - руки зачесались. Просто до жути захотелось дать ей нормальный человеческий подзатыльник.
- Харон приведет вас туда, где будет ждать транспорт, - невозмутимо сказала Глинда. - Более безопасного пути, думаю, не существует.
- Сколько времени займет дорога?
- Можно идти месяц, или несколько дней. Транспорт облегчит путь.
Судя по последующему красноречивому молчанию, аудиенция была закончена.
Но едва переступив порог, он услышал, или, точнее, почувствовал мысль. Марк подождал, пока Богиня покинет помещение, и повернулся к Глинде. Та произнесла:
- Если вам посчастливится попасть в Аркадию, вы передадите кое-что одному человеку.
- Человеку? - переспросил он.
- Такому же, как вы.
- Как мне его узнать?
Старуха подняла руку.
- Рука, - произнесла она.
У него мелькнула мысль - а не сошла ли старушка с ума? В этой обстановке, пожалуй, недолго и свихнуться...