- Рука? - озадаченно спросил он. - И что с рукой?
- Всякий узнает, когда увидит.
Он заколебался.
- И... что я должен сделать?
- Отдать ему это.
Старуха раскрыла ладонь - в ней сверкнул камень размером с вишенку. Идеально прозрачный, лишенный какого-либо цвета или оттенка, кристал был имел клиньевую огранку, каждая плоскость которой отражала свет, создавая причудливую игру бликов на гладко отполированной площадке.
Удерживая камень пальцами, Марк с изумлением рассматривал его.
- Мой муж посвятил жизнь, чтобы создать тысячи таких камней, - сказала старуха с плохо скрываемой гордостью.
- Это еще зачем?
- Ковчег должен отправиться в путь.
Старая колдунья вонзила в него немигающий взгляд.
- Я не понимаю...
Марк повертел в руках камень.
- Небось, дорогая штучка. Это бриллиант?
- Это урим, - возразила старуха. - В нем содержится то, что дороже всяких бриллиантов.
Марк посмотрел на площадку камня, которая была размером с большую монету. Внутри переливались, скрещиваясь, словно шпаги, световые лучи.
- Мой муж знал секрет камня и умел им пользоваться. Урим записывает все, что происходит вокруг. Он - великая божественная книга, в которой содержится истина Сферы.
- Разумеется, - пробормотал он. - И где ваш муж сейчас?
- Он умер.
Он оторопел.
- Как?
- Это произошло там, в Аркадии. Много, много лет назад.
- А... что произошло?
- Они отрубили ему голову, - сказала старуха.
* * *
Бесконечной чередой тянулись тоннели. Их путь был причудлив и непредсказуем - люди то двигались по прямым, как стрела, коридорам, то сворачивали в малоприметные боковые проходы, то взбирались по дребезжащим вихляющим лестницам на уровень выше. Попискивая, Харон перелетал с места на место, дожидаясь их, недовольно пищал, подлетая и хлопая крыльями у лица, едва не тыкаясь мордочкой в нос - требовал лакомство. Недовольно хмурясь, Богиня протягивала ему одну-две мокрицы, которые он с жадностью съедал и только после этого упархивал в темноту, чтобы они могли продолжить путь. Регулярно поглядывая в мешок, Богиня ворчала под нос, что зверек - настоящий проглот, жрет больно много и до конца путешествия припасов может не хватить.
На второй день они начали разговаривать, точнее, ругаться. - Слышала я, что старая карга тебя обженить хотела, - невзначай обронила девчонка.
- Что за бред... - фыркнул он.
- Да ладно, не отпирайся. Со мной она то же самое проделала. Сначала прислали чувака из ихних, с белыми зыркалами. Привели меня к старой вешалке, та и начала на мозги капать...
Марк догадался, что дальновидная Глинда обрабатывала их по отдельности. Знала, старая, толк в технике допроса.
- ...говорит, так и так, мол, оставайся у нас, есть хавчик, винишко. Аркадия тебе зачем? Путь туда нелегкий, еще надорвешься. Да и возраст у тебя, говорит, такой, что пора приплод давать, часики-то тикают. Вот тебе и мужик, говорит, опять же. Один из лучших по грибоводству. Не смотри, что он мрачный. Это у него временное... Наши мужики, дескать, хранят улыбки для своих девчат.
- Что ж ты не согласилась?
- Не, говорю, с меня хватит. Наженихалась... Вот где они у меня сидят, мужики эти...
- А как же этот твой, рыжий? - закинул он удочку. - У вас же любовь-морковь была? А потом что, не поладили?
Она разозлилась.
- Что ты пристал ко мне с этим рыжим? С вами, легавыми, по-человечески и поговорить нельзя... Так и норовите в душу влезть с копытами.
После этого случая между ними возник некий невысказанный уговор в том, чтобы ограничить общение лишь сугубо бытовыми вопросами - где спать, что есть и так далее.
Когда возник вопрос ночлега, Богиня заявила, что спать они будут по очереди.
- Нужно держать охрану. Караулить, короче, от этих.
Под "этими" подразумевались полуобезьяны-полусобаки, которые атаковали их транспорт в первый день пребывания в стране синхов. Информации о жутких существах они имели немного. По словам Глинды, берглы мигрировали издалека и поселились на крошечной территории, однако постоянными набегами на соседей они основательно расширили ареал обитания, и теперь контролируют участки пути вплоть до самой Аркадии. Марк был согласен с необходимостью выставлять караул, но тут возникал вопрос доверия.
- Давай условимся, чтобы друг на друга не рыпаться, - с обескураживающей солдатской прямотой предложила его спутница. - Ты меня посторожишь, а я тебя, вот мы и в расчете. А как доберемся в Аркадию, то расходимся на все четыре стороны, как в море корабли.
Он едва не засмеялся.
- Предлагаешь довериться уголовнице, у которой ни чести, ни совести?
Она же только ухмыльнулась.