- Ну, у вас, ментов поганых, с совестью все нормалек. Уж мне-то можешь не парить эту туфту.
Следовало поставить на место мерзавку. Но так или иначе, в их положении ничего не оставалось, как договариваться, как бы двусмысленно это ни звучало. Союз преступника с представителем закона! Впрочем, много воды утекло с некоторых пор. Дни, проведенные в стране синхов, заставили его многое переосмыслить.
Место, куда они попали, не являлось ни аттракционом, ни компьютерной программой. Не стоило себя обманывать. Клочья плоти, летевшие от разодранного берглами синха, навсегда перевели его сознание в иной регистр. Тот, прошлый мир, остался позади, а началась жизнь совершенно иная... Жизнь во мраке заброшенных тоннелей, прорезанных вертикальными колодцами, по дну которых текут ядовитые ручьи, где единственный источник света - таблички с непонятными иероглифами, а отовсюду веет разрушением и смертью. Придерживаясь старых правил, здесь не выжить.
Тем более что он уже, кажется, не совсем тот самый опер, что полез в подземелье несколько дней назад.
Операция, которой он подвергся, произвела в нем некие перемены. Первое время он не мог удержаться, чтобы украдкой не потрогать мышцы. Это что... чужая рука? С кожей явно что-то произошло - она потемнела, стала плотной и жесткой, как пергамент. Марк и раньше не жаловался на недостаток силушки и на спор гнул профильную трубу, а сейчас так и вообще ощущал такое кипение сил, что мог, казалось, раздавить кусок мрамора, чтобы из него потек сок. - Договорились, - он протянул руку и требовательно раскрыл ладонь. - А теперь давай. Девчонка сразу потемнела и набычилась. - Обойдешься...
Но он уже знал, что припер ее к стенке.
- Пойми ты, дура малохольная... Другого варианта у нас нет. Если сейчас оттуда вынырнут эти... - он кивнул туда, в темноту, - то вооружены должны быть оба.
Некоторое время она мрачно смотрела в сторону. Потом, морщась и кривясь, будто пережевывала лимон, она вытащила из-за спины его табельный "грач" и со злостью швырнула ему.
- На, подавись...
Он поймал пистолет на лету, любовно погладил ствол, выщелкнул магазин, проверил - патроны на месте. - Вот и ладненько.
- Только без фокусов, - буркнула она. - Учти, шпалер тебя не спасет. Реакция у меня хорошая, как у этого, как его... нитроглицерина...
В тот раз очередь дежурить была его и он с брезгливым любопытством наблюдал, как бандитка готовится ко сну. Мешок с едой и кормом для Харона она сложила под голову, рядом пристроила грязные драные кроссовки и улеглась на пол, свернувшись клубком, как кошка.
Ее спортивные штаны давно потеряли свой первоначальный цвет и лоснились от грязи, волосы на голове образовали нечто непристойное вроде заброшенного гнезда глухаря. Выглядело это так, словно девушка последние годы провела в колонии бомжей на свалке твердых отходов... Непонятно, кто ей мешал помыться?
Катакомбная цивилизация синхов могла показаться людям непривычной, но проведя несколько дней среди подземных жителей в их пахучих коморках, напоминающих грибные оранжереи, он свыкся не только с удушающим запахом, но и с местными обычаями, которые были просты и незамысловаты.
Сопровождаемый своей неулыбчивой спутницей, он бродил по коридорам, соединяющим жилища, столовые и больницы, склады и водохранилища. Особое любопытство у него вызвали специальные банные пещеры, служившие также и прачечной, откуда он первое время не вылезал часами, отскребываясь от грязи и приводя в порядок неказистый гардероб, пока стая синхов терпеливо ждала у дверей своей очереди. Впрочем, сам процесс ожидания для синхов был совершенно лишен негатива и являлся синонимом жизни как таковой. Это странное племя, выросшее в полутемных тоннелях, практически не знало солнечного света и важные жизненные процессы их тел были адаптированы к условиям существования. Лишенные агрессии на физиологическом уровне, большую часть времени синхи проводили в созерцании и медитации, прилипая к стенам подобно ящерицам. Их паранормальные способности казались невероятными, однако, день за днем сталкиваясь с ними вживую, Марк постепенно обрел некий иммунитет к недоверчивости. Если бы ему внезапно сообщили, что синхи умеют, помимо прочего, летать по воздуху с помощью каких-нибудь складывающихся крыльев, он бы не слишком удивился и только поинтересовался, где у них встроены эти самые крылышки.
Судя по всему, тот загадочный орган, который Глинда назвала эзокортекс и который позволяет синхам слышать и передавать мысли, равно как и оптические свойства глаз, излучающих изображения, имели защитную функцию, оберегая этот народ от опасностей, которых в тоннелях имелось сколько угодно. Но кто такие синхи и как здесь оказались, оставалась тайной. То, что удалось выяснить у Глинды, которая едва ли не единственная владела языком, составляло лишь набор смутных сентенций о Незримых, являющихся неким коллективным демиургом, почитаемым в этом мире...