- Я вообще за вас, за царя то есть. И за бырыню. Я не этот... не ксенофоб.
- Вижу, братец, что ты хороший человек, - царь озабоченно глянул на часы. - Как ты думаешь, во сколько заявятся наши радетели за чистоту расы?
- В два часа, не раньше. Так, я слышал, полицмейстеру приказано...
- Господи, и Лев Палыч в этом заговоре... Грустно. Ну что ж, раз мне не избежать сего испытания, то мы должны позаботиться о главном.
Он приблизился к мальчику, наклонился и взял его руками за плечи.
- Ты хотел узнать, что есть Сфера? Откуда это все появилось? Честно скажу тебе, Гераська, я не знаю. Однако существует некая теория, или сказка, смотря как на это посмотреть. Но для начала я кое-что тебе покажу.
Он прокоснулся рукою к одной ему известной точке на поверхности стола, и часть книжного шкафа отъехала в сторону. Открылся отсек, в котором стоял белый блестящий чемоданчик. На чемодане был отпечатан красный круг с тремя волнистыми линиями внутри.
- У нас есть полчаса, - подумал вслух царь. - Думаю, мы успеем. Не снимая перчатки с правой руки, он приложил к кругу ладонь. Застежки щелкнули и чемодан открылся. Гераська зажмурился от блеска и отвел глаз. Уж больно странная вещь лежала в том чемоданчике.
- ...Когда-то в незапамятные врамена, - начал царь, глядя на него в упор, - когда Земля была пустой и холодной, на планету спустились Незримые.
Произнеся эти слова, царь накрыл глаза двумя пальцами, а после прикоснулся ко лбу.
- Мы не знаем, кем были эти существа. Нам известно лишь, что Незримые обладали способностями, многократно превосходящими человеческие. Иначе, Гераська, трудно объяснить последующие события. Дело в том, что планета понравилась гостям и они решили воспользоваться ею по своему усмотрению.
- Поселилиться тут, что ли?
- Хм... хороший вопрос, Герасим. Скорее всего, Незримые присутствовали на планете, хотя мы не имеем представления, в каком качестве. Есть версия, что для этого рода существ характерно пребывание в твердой материи. Грубо говоря, они как мушки в янтаре, только живые.
- Получается, они в камнях живут? - Гераську живо заинтересовала эта проблема. Он живо представил себе человечков, залезающих внутрь булыжника. Тесно же им там, небось.
- Нечто в этом роде. Грубо говоря, Земля и есть один большой камень, возможно поэтому Незримым она и приглянулась. И они распорядились ею так, как посчитал бы нужным крестьянин, попадись ему подходящий для земледелия клочок земли. Незримые опылили скалистый шар, которым тогда была Земля, неким биогенным веществом. Благодаря этому веществу на Земле возникла жизнь - растения, животные, птицы, да и мы с тобой. Потребовалось на это несколько миллиардов лет, но наши гости не отчаивались и терпеливо ждали, пока мы с тобой вырастем из посаженного ими семени.
- А что этим Незримым от нас нужно? Зачем они нас... посеяли?
- Логика этих существ нам не до конца ясна. Существует множество версий, однако в настоящее время доминирует так называемая "эстетическая теория". То есть мы предполагаем, что человечество потребовалось им с той же целью, с какой мы выращиваем цветы.
Гераська вспотел от напряжения.
- А на кой нам цветы?
- Для наслаждения, - улыбнулся царь. - Любоваться, вдыхать аромат, дарить их любимым женщинам... Возможно, жизнь на Земле интересовала Незримых с этой точки зрения.
Гераська задумался. В садах он провел немало времени, и что такое ухаживать за растениями знал не понаслышке. Если Незримые занимались чем-то подобным, значит, народ трудолюбивый и старательный, вроде садовника Николая Арсеньевича.
- Выходит, они за нами присматривали? Цветочки надо пропалывать, взрыхлять почву, поливать. - И тут до него начало доходить. - Так они и людей выводили, как тюльпаны или гладиолусы?
- Мыслишь в правильном направлении... По крайней мере, это объяснение первоначально казалось наиболее разумным. Однако с течением времени завоевала популярность так называемая "лошадиная теория". Согласно этой версии, Незримые модифицировали человеческие расы для прикладных нужд, как люди разводят породы лошадей - одни выведены для тягловых работ, а другие для скачек и так далее. Есть мнение, что Незримые выводили расы для особых целей. Так, раса синхов, о которой ты говорил, обладает рядом врожденных способностей, которые могли бы оказаться полезными для Незримых.
- Значит, ваша полюбовница тоже из этих?
Гераська не раз и не два встречал "нежитей", как их обзывали местные. Когда подземная дорога еще функционировала, они частенько наведывались в Аркадию по каким-то своим делам и можно было наблюдать, как нежити бродят по набережной, редко по одному, а обычно компанией. Молчаливые и неулыбчивые, с плоскими светящимися глазами, они медленно передвигались по городу, останавливаясь у ларьков и пробуя разные сладости. Некоторые пристрастились лузгать семечки, но делали все наоборот - жрали шелуху, а семечки сплевывали в урну. Постепенно нежитей становилось все меньше, а с упразднением поездов добираться в Аркадию им стало трудно и они исчезли с набережной совсем. Может, только парочка-другая осталась, задержались по своим причинам, как царская барыня.