Гераська уже сграбастал чемодан и стоял на пороге.
- Прощай, брат Хранитель, - сказал царь и улыбнулся.
6. Et in Arcadia ego
Гауптман Меттерих с удивлением разглядывал лежащие на столе предметы, найденные у пленников. Драгоценный камень невероятной чистоты, сверкающий всеми своими идеальными гранями. Металлические огнестрельные устройства двух разновидностей, высокого качества. Из этих опасных штуковин были серьезно ранены восемь солдат, души троих уже отправились на последний разговор к великому Певзнюку. Далее, служебное удостоверение капитана полиции, выданое Дубицкому Марку Захаровичу. Золотые запонки с бриллиантами. Вырванная с корнем перламутровая пуговица с инкрустированной буквой "А" в окружении звезд. Таких примет обнаружено множество как на одежде пойманных, так и внутри вагона. Сомнений не оставалось... - Как вы считаете, Больмер? - гауптман почесал мохнатый подбородок. - Если пойти со всем этим к господину оберу, он сразу вырвет хвост вашему покорному слуге, или подождет вечернего построения, чтобы надрать задницу всему спецотряду саперов?
Фельдфебель осклабился. Он ценил добрую соленую солдатскую шутку.
- Да, ситуация неприятная, герр Миттерих. Если выяснится, что саперы без спросу захватили царский поезд, то нам грозит дипломатический скандал... Но кто же мог знать?
Гауптман скрипнул зубами.
- Будь этот поезд откуда угодно, только не из Аркадии! Вдобавок один пленник, похоже, из офицеров... При захвате оказал сопротивление и нанес значительный ущерб тевтонской чести, что усложняет наше положение безмерно. Даже не знаю, как тут выкручиваться.
Помощник деликатно коснулся кончиков усов.
- И все же у меня имеется пара мыслей, герр гауптман, если не возражаете.
- Не возражаю, мой старый добрый друг, - откликнулся Миттерих, что свидетельствовало о степени его смятения. Во всех прочих случаях фельдфебель Больмер величался нахальной вонючей образиной.
Тот радостно потер руки, как делает муха перед тем, как залезть в банку с вареньем. - Итак, сценарий номер раз. Для начала, все признаки принадлежности транспорта к аркадийской царской семье уничтожаются с помощью подручных средств. В рапорте упомянем, что вагон сильно пострадал во время операции захвата. Пленников отправить в кухонный блок с последующей переработкой в протеиновый фарш. Возвратиться оттуда и свидетельствовать на комиссии будет трудновато, хе-хе. С контрольными органами я все улажу. Будем настаивать на том, что бедняги не выдержали условий содержания.
- Прекрасная идея, мой друг, - замычал гауптман. - Однако, однако... - в его голосе чувствовалось, что его доброму другу нужно еще немножко постараться, чтобы вновь не превратиться в нахальную вонючую образину.
- Существует сценарий номер два, мой гауптман. Мне помнится, с Аркадией связана недавняя пренеприятная история...
Когти гауптмана заскребли по поверхности стола.
- Продолжай...
- Статистика побегов в Аркадию и другие сопредельные территории совершенно ничтожна, но тем не менее время от времени кто-нибудь из молодежи предпринимает самоубийственные попытки. Молодо-зелено... В этом году от нас туда сбежал паренек. Все бы ничего, да юнец оказался родственником высокого чина из контрразведки.
Миттерих подскочил.
- Сын фрау Нимиц! А ведь верно! Как это мне сразу не пришло в голову...
- Зато это пришло в голову мне, вашему ученику, - скромно заметил фельдфебель. - Сейчас, как вы правильно подметили, в наших доблестных лапах представитель аркадийской элиты. Это, осмелюсь заметить, рычаг воздействия, которым весьма заинтересуется фрау Нимиц. Привлечение контрразведки на нашу сторону разом снимет это бремя с ваших плеч. Герр обер перед нашей фурией как кролик против льва. То бишь, против львицы, хе-хе. Наша версия состоит в том, что никакого грабежа царского поезда не было и в помине, а имела место тщательно продуманная контрразведывательная операция к вящей славе Тевтонии. В этом случае все шишки валятся на контрразведку, а мы выходим сухими из воды. Все складывается как нельзя лучше, герр гауптман! - Тогда действуем немедленно, э-э-э... мой старый верный дружок. Подготовь все документы, чтобы комар носу не подточил. Эти старые ослы из комиссии готовы отгрызть мне голову за каждую неправильно поставленную запятую. Герр Меттерих удовлетворенно откинулся в кресле. Все-таки непревзойденный пройдоха этот Больмер, храни его Певзнюк! Взмахом руки он отпустил подчиненного. Но есть кое-что, о чем ему не следует знать. Он протянул лапу и цапнул камешек. Просто любо поглядеть, как мириады искр вспыхивают на гранях! До чего же изобретательна Сфера, создавшая этакое чудо. Повертев кристалл в пальцах, он заботливо спрятал его в нагрудник. Что попало саперу в лапы, тому назад дороги нет. Пленным драгоценности ни к чему, а малышке Марте эта безделушка наверняка придется по вкусу.