Марк терялся в догадках, не понимая, что происходит, а тем временем их тележки поспешно развернули и вернули в зал. Похоже, в их судьбе также произошел не менее крутой разворот.
Перед комиссией стояло существо, безусловно принадлежащее к расе берглов, хотя кое-что отличало его от остальных.
Это был не он, а она. Берглиха.
Ее легко было опознать по особой стати фигуры, по горделивой осанке, по нагруднику из черной кожи в форме пекторали, которую украшали начищенные до блеска шипы, по одуряющему запаху парфюма, распространяющемся вокруг нее, как пожар. Бедра самки обтягивала черная замшевая юбка с алыми клиньями, стянутая широким кожаным ремнем, подчеркивающим узкую стрекозиную талию. Шерсть на морде, что у берглов-самцов обычно топорщилась неопрятными лохмами, у дамы сформировалась в пышную шубку, из которой высовывалась ее удлиненная морда, напоминающая скорее лисью, чем собачью.
Очевидно, что это существо имело высокий ранг в местной иерархии, потому что все чины, включая герра обера в очках-консервах, гурьбой повставали со своих мест. Она же мельком глянула в сторону пленников и тут же прикрыла веки, подкрашеные густо и щедро, как у разухабистой разведенки.
- Что происходит? - спросила она у присутствующих грудным с хрипотцой голосом.
Секретарь навытяжку принялся торопливо объяснять, что случилось.
Вежливо его выслушав, берглиха повернулась к членам комиссии.
- Клянусь великим Певзнюком, если бы я требовала сатисфакции каждый раз, когда в меня плюнет допрашиваемый, мне бы пришлось провести свои лучшие годы в роли палача. Ну же, дядюшка Хайнс, - сказала она остолбеневшему "Бабашке", из оскаленной пасти которого пузырилась слюна. - Я же знаю ваше усердие и не хочу получить нужных мне людей растворенными в кислоте...
Она подошла к столу вплотную, мило улыбнулась, вытащила розовый кружевной платок и вытерла ему стекающую слюну, после чего брезгливо бросила платок на пол.
- Всем известно, дядюшка, что вы бережете свою тевтонскую честь, как девственница - целомудрие. Но перестаньте же доказывать это с таким верноподданическим усердием! На вашем блистающем фоне мы все выглядим так ничтожно...
В рядах комиссии послышался смешок, слегка разрядивший обстановку.
- Господа, операция по задержанию высокопоставленных лиц из Аркадии стала возможной благодаря профессионализму саперного подразделения во главе с господином Меттерихом, - голос берглихи внезапно приобрел каменную официальность. - Роль моего отдела представляется не менее важной, но из скромности настаивать на этом я не стану. Можете себе представить, какие сведения нам удастся вытащить из пленных аркадийцев. Важность информации, полученной в результате оперативной работы, встократ перекроет стоимость протеинового фарша, в который вы намереваетесь превратить этих людей. Лишь враг Тевтонии осмелится это отрицать... - Ее черные глазки-бусинки зловеще вспыхнули. - Искренне надеюсь, что ни у кого не возникнет возражений, если эта парочка поступит в распоряжение нашего отдела. Вопросы и пожелания прошу направлять в письменном виде.
Она кивнула и помахала лапкой остолбеневшим чиновникам.
- Но учтите - чтение не мой конек...
Когда она повернулась к Марку спиной, то он увидел в нижней части ее спины небольшой хвост, затянутый в элегантный шнурованный чехол из замши.
Он даже не слишком удивился. Сюрреальность происходящего уже перешла те границы, в которых человек еще сохраняет способность удивляться.
Вновь развернув их тележки на сто восемьдесят градусов, "фельдшер" с подручным выкатили спасенных пленников наружу и так резво понеслись, что Марк едва не лишился передних зубов.
Они мчались по тоннелю, криво и вкось выложенному то ли булыжниками, то ли кусками плит, во всяком случае трясло их так, что эта поездка могла неоспоримо считаться одним из видов изощренных пыток. Берглиху же, которую вез в тележке с балдахином особый рикша с остроконечным шлемом, эта тряска совершенно, казалось, не утомляла.
В полутьме мимо них проносились каменные стены, освещенные редкими светильниками, предупреждающими о боковых улочках и проходах. Марк отчаянно вертел головой, пытаясь догадаться, куда они собственно направляются, но в запутанном подземном лабиринте это оказалось лишено всякого смысла.
Очень скоро им пришлось снизить скорость, чтобы пересечь оживленный перекресток, а затем их рикши влились в хорошо освещенный тоннель, очевидно, довольно крупную по меркам берглов транспортную артерию, где сновало туда и сюда огромное количество народу. Марк и не представлял, что их здесь так много.