- Жратва - помои, - кратко сказала Богиня. - А так, чем быстрее я отсюда смотаюсь, тем лучше.
- Поверьте, я тоже не горю желанием видеть здесь ваше безволосое тельце, - любезно ответила та. - Надеюсь, что в Аркадии вы сгниете в тюрьме.
Она обратилась к Марку.
- А вы? Есть ли к нам претензии?
Услышав про камень, она помрачнела.
- Дайте мне минутку. Ох уж эти саперы... Кажется, я догадываюсь, какая собака тут порылась.
Один из "малышей" поднес ей старинный переносной телефон, от которого тянулся провод. Манерно отставив мизинец с отточенным когтем, она подняла трубку и проговорила несколько слов. Два малыша исчезли, но буквально через несколько минут вернулись, таща за собой упирающийся клубок шерсти, обмотанный разноцветными ленточками, звенящий побрякушками и разряженный, как новогодняя елка. Из вороха рыжей как огонь шерстки выглядывала смазливая мордаха с высунутым языком, напоминающая померанского шпица.
Пока два бугая держали фантастическое существо за лапы, оно извивалась и повизгивало. Фрау Нимиц быстро и умело обыскала задержанную, которая не прекращала попыток укусить ее за локоть.
В полутьме сверкнул камень.
- Это он? - спросила она.
Получив положительный ответ, она сделала знак охране.
- До свиданья, Марта. И передай мое почтение герру Меттериху...
Когда визги юного существа стихли в глубине тоннеля, она произнесла:
- Ваш транспорт готов к путешествию. Эти четверо проводят вас в нужное место... Наш уговор остается в силе, герр Дубовицкий?
- Разумеется, - подтвердил он, заботливо пряча урим в жилетный карман.
- Я верю в вас. Наш союз нерушим... И скоро Сфера узнает об этом. Однако позвольте шепнуть вам кое-что на прощание...
Она поманила его коготком.
Не подозревая подвоха, он наклонился.
Фрау Нимиц была ниже его на две головы, и чтобы услышать ее шепот, пришлось склониться в три погибели. Берглиха подняла мордочку к его лицу, словно принюхиваясь. Его обдало ее мускусным дыханием, к которому примешался табачный дым и запах какой-то съеденой недавно еды. И вдруг, совершенно неожиданно, она подалась вперед и куснула его губы острыми, как иголки, зубами. Он едва не заорал и задергался, будто в него вонзилась одна из тех арбалетных стрел с электрическим зарядом. А фрау Нимиц медленно отстранилась, хищным движением облизала губы и невинно произнесла, словно ничего не произошло:
- Надеюсь, вам понравилось у нас в гостях. Приятного путешествия, герр Дубовицкий... * * *
Они вышли из пределов жилых кварталов и вступили в неосвещенный тоннель, который казался совершенно заброшенным. Двое закованных в кожу и сталь берглов шли впереди, освещая путь фонарями, а другая пара замыкала процессию сзади. Охранники молчали и не реагировали на вопросы, словно фрау Нимиц повыдирала им языки, прежде чем взять к себе на службу. Поначалу Богиня тоже сохраняла молчание, никак не комментируя произошедшее, но он сильно подозревал, что все еще впереди. И был, как оказалось потом, совершенно прав.
В один момент, когда они спускались по ступеням, переходя на нижний уровень, девчонка внезапно обернулась и произнесла, словно невзначай:
- Значит, с обезьяной целовался...
Он едва удержался, чтобы не вспылить, но вовремя понял, что все, что он скажет, будет использовано против него. Он почувствовал, как щеки залила краска. Нужно просто не обращать внимания.
Да что тут такого, в самом деле? Возможно, в культуре берглов это такой способ прощания.
На глубокой заброшенной платформе их ожидал "царский" локомотив. Поцарапанный, с выбитыми стеклами и искривленной решеткой, благородный поезд с достоинством нес следы недавней схватки.
Вид этого замечательного средства передвижения принес в душу Марка успокоение. Цивилизация, способная производить подобное, уж очевидно гораздо ему ближе, чем подземное сообщество великой матери Глинды или звериная цивилизация искушенной фрау Нимиц...
Едва они ступили на перрон, как берглы исчезли в тоннеле.
Не сговариваясь, Марк и Богиня поспешили к поезду. Едва запрыгнув на ступеньку, он принялся откручивать рукоятку двери.
Увы, внутри их ожидало грустное зрелище.
Берглы поработали основательно. Все, что можно имело хоть малейшую ценность, было украдено или вырвано с корнем - мебель, панели красного дерева, бронзовые ручки, светильники... Шкафы зияли пустыми ящиками, со стен свисали полосы содранных обоев.
Девчонка сразу же принялась рыскать по кладовке в надежде, что там что-нибудь осталось. Он же сел за пульт управления, включил сеть и взялся за рычаг реостата. Несмотря на ужасающий разгром, он надеялся, что загадочный электромотор локомотива не пострадал.