- Коли мало штыка - так дадим приклада! - с угрозой пророкотал один из придворных, человек с пшеничными усами. Он носил мундир с золотым шитьем и немыслимым количеством аксельбантов. - Но ничего, недолго ждать осталось!
Присутствующие оживленно закивали, очевидно догадываясь, о чем идет речь.
- А скажите, князь, - вступила в разговор средних лет дама с огромным декольте и мушкой на верхней губе. - После ужасных катастроф, выжили ли те огромные животные?
- Да, да, расскажите, милый князь! - раздалось со всех сторон.
Он озадачился. Что эти люди от него хотят? Какие животные?
- Ну, вы их наверняка видели на картинках, - поддержала принцесса общую просьбу. - Эти крупные животные, их уши напоминают блины.
- Слоны, что ли? - тупо переспросил он. - А что с ними может случиться?
- Я много раз была на Большой Земле, но ни разу их не видала, - сказала сморщенная старушка в чепчике, непрерывно обмахиваясь веером. - Зная то, что творится с бедной Россией, можно себе представить, куда подевались эти прекрасные сильные звери. Генерал! - обратилась она к мужчине с аксельбантами, - вы помните эти ноги, как тумбы! Кель бэль анимэль!
- Да сожрали их большевички, - гаркнул мужчина с пшеничными усами. - Сожрали вместе с ушами.
- Генерал, а верблюды? Короли пустыни все-таки, - задумчиво сказала фиолетовая девушка.
- Сбежали в Туркестан, - уверенно заявил генерал. - Там сейчас англичане. Вся королевская артиллерия держится на верблюдах, будьте уверены. Между двух горбов ставят легкую малокалиберную пушечку и - бабах! Англичашки знают, что делают. Дайте им время, они выдворят краснопузую сволочь к зиме!
Марк недоверчиво прислушивался к разговору. Очень скоро он выяснил, что у присутствующих имеется совершенно извращенное понятие о том, что происходит в мире. Это было так, словно жители Аркадии застряли где-то в двадцатых годах прошлого века. Он вдруг подумал, что ему срочно нужен учебник истории. Ведь здесь должна существовать школа, где учат детей. Как правило, учебники описывают базовую картину мира. Кто знает, может быть, ему удастся выяснить что-то о себе, точнее, о том человеке, роль которого ему приходится играть. Неожиданно он осознал, что в зале стало тихо и все уставились на него.
- И какой же специальностью вы овладели в академии, дорогой князь? - спросила его соседка со вздернутым носиком. - Вы теперь профессор всех наук?
- Я обучался полицейскому делу, - вдруг сказал он, решив, что если уж врать, то близко к правде.
- О! Вас научили ловить преступников?
- Совершенно верно, - ответил он, и уже собрался поподробнее развить мысль, чтобы не показаться дилетантом, как с противоположной стороны стола раздался издевательский смех.
- Кель пассаж, господа! Благородный князь - и филер!
Марк скосил глаз.
На него скалился человек со смуглым лицом и высокой шевелюрой кудрявых волос.
- Люсьен де Виньи! - возвысила голос принцесса. - Мессир, ваше поведение не желательно. Ву компренде?
Француз встал и шаркнул ногой, отчего его шевелюра наклонилась, как пизанская башня.
- Мои глубочайшие извинения, принцесса.
- Извинения следует приносить князю, а не мне.
- Разумеется. Мез экскьюз! Если князю охота отбирать хлеб у простых людишек, которые служат городовыми да полицейскими, то кто я такой, чтобы ему мешать?
- Странная логика, - заметил Марк. - Вот вы, я гляжу, вырастили на голове мочалку, но я же утверждаю, что этим вы отбираете хлеб у посудомойки.
- Кес ке се? - с подозрением спросил француз. - Что вы имеете в виду?
- Я к тому, что практичная вещь эта ваша прическа... не только украшение для черепа, а еще и польза для хозяйства.
Француз подскочил на месте, как мячик. Из уст его вырвалось шипение.
- Кель... Мерд! - Черные глаза оскорбленного вращались в глазницах.
- Месье де Виньи завзятый бретер и дуэлянт, - жарко зашептала в ухо Марку соседка. - Боюсь, вы заработали себе врага, дорогой князь... - Господа, прекратите! - повысила голос принцесса. - Скажите, князь, каким образом вы обнаруживаете преступников?
Марк откашлялся.
- Эта процедура состоит из оперативной части и аналитической. Я изучаю улики, допрашиваю подозреваемых, чтобы выяснить, у кого имелись мотивы и возможность совершить преступление.
- Как интересно... я бы хотела посмотреть на вашу работу. Жаль только, что в Аркадии нет никаких преступлений.
Она окинула присутствующих взглядом.
- У каждого из нас есть все, что он пожелает. Граждане нашего маленького государства живут в мире и согласии, руководствуясь человеколюбием и добрыми намерениями. Преступность остались там, на Большой Земле, а здесь мы наслаждаемся гармонией, как было завещано основателем.