- Отчего же, - промямлил он. - Могу и того... поприсутствовать. Если, конечно, не помешаю.
- Ни в коем случае! - просиял учитель. - Прошу за мной!
Они прошли светлым коридором, где в кадках стояли цветы, а на стенах были размещены детские рисунки. Он помедлил, разглядывая их. Карандашные, акварельные, выведенные неопытной рукой, с нарушенными пропорциями и неожиданными цветовыми решениями. Был здесь фиолетовый медведь, обнимающий зеленую бочку, на которой выведено слово МЕД, оранжевые зайцы с длинными паучьими конечностями, а также короли, принцессы и множество сказочных замков всех оттенков радуги. Он задержался у одного рисунка, изображающего странную сцену - перевернутая женская фигурка в платье и растопыренными ножками. Автор картины, безусловно, обладал талантом художника. По некоторым характерным деталям можно было даже узнать, кто именно послужил ему моделью. Бледное личико, грустные миндалевидные глаза, и самое главное, корона на голове не оставляли сомнения, что на рисунке запечатлена не кто иная, как принцесса Софья, хозяйка изумрудного дворца.
Следующая дверь вела в просторную аудиторию, стены которой украшали учебные пособия и плакаты по анатомии и ботанике. За партами сидели дети. Большеглазые, коротко стриженые, они с любопытством и безо всякого страха разглядывали пришельца. Марк подмигнул им и уселся за заднюю парту. Собственно, эта комната не слишком отличалась от класса, где он сам учился. Ну, попросторней, может быть. И уж конечно стены и пол были нормальные, а не сложенные из драгоценных камней.
Прасолов занял место у кафедры и обратился к ученикам:
- Тема сегодняшнего сочинения - наш электрический купол. Тема сложная и интересная, и мне весьма любопытно, как вы с ней справились. Кто подготовил? Кто готов прочитать? Может быть, ты, Панкрат?
- Я не, - сказал пухлый паренек.
- Почему же "не"? - полюбопытствовал Прасолов.
- Неохота было. Мы в стуколку играли с брательником.
Прасолов не мог скрыть огорчения.
- Вне всякого сомнения, игра в стуколку развивает внимание и память. Однако же сочинение имеет несравненно большее воздействие на умственное развитие человека. Итак, я бы хотел послушать про купол. Кто приготовил? Ты, Надя?
- Да, - сказала девочка с двумя косичками, завернутыми на макушке в замысловатый кренделек. Ее лицо показалось Марку смутно знакомым.
- Читай, Надя!
- Сочинение Надежды Заславцевой, - с выражением начала девочка. - Электрический купол и его значение в жизни нашего царства. В самом начале купола не было и людей пронзали холодные ветра, а снег сыпался за шиворот. Но царь Алексей увидел, что людям плохо и сказал: "Негоже это, чтобы народ страдал понапрасну. Отправим гонцов на соседнюю станцию, где на фабрике делают пластины, что светятся без остановки тысячу лет." Так и сделали. Тогда царь приказал сплести купол из стальных прутьев, уложить между прутьев пластины и накрыть Аркадию, как кастрюлю крышкой. А чтобы купол не свалился, царь наказал подвесить его на толстые крюки, вбитые в скалу, а поверх насыпать много-много камней, чтобы снаружи было не узнать, что внутри горы проживают люди. С тех пор электрический купол и светит и греет всем жителям нашего царства - и старым, и молодым. Вывод: купол для нашего царства весьма благоприятен, так как дарит нам свет, тепло и защиту от врагов и завистников.
- Прекрасно, Наденька. Итак, купол есть яркое подтверждение того, что комфорт и забота о народе является в Аркадии какой задачей? Первостепенной. И царь, и принцесса, и совет старейшин, и министры - все целыми днями думают о том, чтобы сделать нашу жизнь счастливее. Вы были на Большой земле, видели условия проживания тамошних крестьян. Бедные люди живут в юртах и саклях, лепящихся на краю гор. Имеются ли у них такие замечательные купола?
- Нет, - выкрикнул паренек с задней парты. - Оне навозом горных козлов греются!
Все засмеялись.
- Тогда давайте поаплодируем Наде за ее работу, - предложил учитель и дети захлопали в ладоши. Марк присоединился к ним.
Однако девочка упрямо покачала головой, отчего ее косички затрепыхались.
- Да уж нынешний царь ничего не строит. И принцесса ничего не делает. И совет старейшин, и министры... Только царь Алексей старался. А его за это убили.
- Во-первых, не убили, а казнили, - возразил Прасолов. - И казнили по совершенно другой причине. Есть большая разница. Казнь совершается согласно приговору суда, а убийство есть преступление. - Совет старейшин сам порешил, безо всякого суда, - нахмурилась девочка. - А значит, это было убийство!