- А вы полагали иначе?
Те переглянулись.
- Мы надеялись, что вы научились воспроизводить более, гм... существенные образцы.
- Как я уже говорил, для создания кристаллов большего размера потребуются огромные запасы энергии.
- Сколько?
Алексей пожал плечами. - О каком объеме идет речь?
Внезапно зашевелился коротышка. - Сколько нужно вашего электричества, чтобы создать это? - произнес он резким неприятным голосом.
Рукой в перчатке он полез в нагрудный карман и достал оттуда бесцветный камень величиной с голубиное яйцо. Ученый взял его в руки, с любопытством разглядывая.
- Митя, дружок, будь добр принести увеличительное стекло.
Через минуту он оторвался от изучения камня и сообщил:
- Поразительно. Ни одного видимого дефекта. Пожалуй, кристалл пропускает весь спектр оптического диапазона... напоминает алмаз, но такие огромные камни большая редкость. Что это?
- Это урим, - сухо произнес коротышка.
- Урим? - озадаченно повторил Алексей. - Это же, кажется, что-то из Библии?
- Совершенно верно, - невозмутимо сказал человек в сутане. - Название камня отсылает нас к Ветхому Завету. Урим есть атрибут первосвященника, с помощью которых тот предсказывал волю Всевышнего. Итак, сколько вам нужно энергии, чтобы вырастить такой же?
- Боюсь, на репродукцию одного подобного... урима потребуется столько энергии, сколько нужно, чтобы осветить целый город!
Человек в сутане сложил руки на груди.
- Хорошо. Но нам понадобится не один такой камень.
- Сколько же их вам нужно?
- Восемьдесят четыре тысячи триста пятьдесят шесть, - сказал тот.
Алексей едва не подпрыгнул от изумления.
- Но это положительно невозможно! Размер камня таков, что... на это потребуется исключительно много времени... Едва ли не вечность!
- А если мы дадим вам эту возможность?
Он с сомнением покачал головой.
- Даже не представляю, каким образом.
- Мы предлагаем вам продолжить вашу работу на следующих условиях. Вы поселитесь в уединенном месте, которое вы вольны устроить как вам угодно по вашему желанию, где вы станете безраздельным властителем. Мы предоставляем вам защиту, неограниченные средства и любое количество энергии, которое потребуется для опытов и производств. Как вы догадываетесь, мы могущественная организация, у нас влиятельные покровители, и нам позволено многое. Вы не будете ограничены ни в чем. Единственное условие состоит в том, что весь объем драгоценных камней будет принадлежать нам.
Алексей заколебался.
- А если я откажусь? - нахмурился он. - Вы застрелите меня из вашего бесшумного оружия?
Человек пожал плечами.
- Мы удалимся и вы нас никогда более не увидите. Братство хранителей снимает с себя всякую ответственность за вашу судьбу. По нашим данным, через десять-пятнадцать минут сюда прибудет отряд ВЧК. Думаю, господам комиссарам не терпится вновь встретиться с вами... Алексей смахнул пот со лба.
- Вы говорите, полная защита? В уединенном месте? Престранно. - Он неожиданно для себя вдруг засмеялся. - Да будь вы хоть трижды сумасшедшими, или сектантами, или самими дьяволами! Какая мне разница? Вы дадите мне деньги и энергию для исследований? Место для жизни? Да ради бога. Господа, я согласен рискнуть. И даже не потому, что мне не хочется к большевикам в лапы, а просто... - Он взъерошил волосы. - Я хочу заниматься наукой... Одно условие. Вы, как утверждаете, обладаете могуществом. Если мне суждено провести жизнь в изгнании, я хочу прожить ее с одним человеком. Дорогим мне человеком. Это женщина, девушка, моя невеста. К сожалению, мы потеряли друг друга в суматохе революции. Возможно, ее семья выехала за границу, хотя в этом я не уверен. Найдите ее, и я стану вашим преданным слугой до конца жизни.
- Ваша просьба уже выполнена, - высокий сделал знак матросу, и он куда-то исчез, но уже через несколько секунд возвратился. За ним следовал кто-то. Не веря глазам, Алексей вскочил.
- Оля!
Он сжал ее в объятиях и почувствовал, как она дрожит.
- Ты жива!
Сияющие глаза обратились к нему.
- Алеша! Какой же ты глупый! Ну что со мной может случиться? У меня тетка в Одессе, вот мы и перебрались туда, а Жоржик даже получил место в страховом обществе...
- Олька, несносная Олька...
- Как видите, мы умеем выполнять просьбы, - перебил их человек в сутане. - Теперь дело за вами.
Алексей выдохнул.
- Можете мною располагать, как вам угодно, и вот вам моя рука.
Высокий человек медленно снял перчатку и протянул ему руку. Алексей едва коснулся его руки своей, но вдруг отдернул ее, словно ужаленный.
- Что это? Что у вас с рукой?
- Полноте, Алексей Петрович, - без улыбки сказал тот. - Дивиться тут нечему. В тех местах, куда вы держите путь, вам придется столкнуться с гораздо более поразительными вещами. Кстати говоря, отправляться вам следует прямо сейчас, не медля. Через минуту здесь окажется целый эскадрон господ большевиков, и даже смертельного мастерства нашего друга, - он кивнул в сторону матроса, - будет надостаточно, чтобы избавиться от их назойливого внимания...