Он помолчал, собираясь с мыслями.
Оба старца замерли.
- Я и вправду хотел бы... спросить об одной вещи. Но это может показаться странным. Мой отец...
Он почувствовал, как внутри его толчками поднимается кровь. В затылке запульсировало.
- Мы знаем, что случилось с твоим отцом, - мягко сказал старик с белыми глазами. - Это была трагедия. Мы глубоко соболезнуем тебе и твоим родным, дружок. Тем более, что мы с ним встречались. Как сейчас помню, мы познакомились в Москве, в одна тысяча девятьсот восемнадцатом году. Это было трудное время. Он был смелым человеком и талантливым изобретателем. Несмотря на огромный риск, твой родитель взял на себя задание, которое не под силу было сделать никому. И он с честью его выполнил. Символично то, что тебе, его сыну, предстоит довести это дело до конца, восстановить разорванную связь между затерянными мирами, распространить расы по миру Сферы и исполнить главный завет Незримых.
Слушая неторопливую торжественную речь старика, Тот чувствовал, как железы эзокортекса расширяются, наполняясь кровью. Один миг - и перед ним засветился золотистый овал. Еще через секунду световой пучок распался на тонкие линии, сплетающиеся в сложный узор. Словно в ускоренной съемке, перед куратором и хранителями возник живой образ. Русые, слегка вьющиеся волосы, ласковый прищур из-под усов, окладистая с рыжиной борода...
Отец, каким он его помнил. Сколько же ему тогда было - восемьдесят, девяносто лет? По меркам хранителей, совсем молодой.
Ошеломленный куратор откашлялся и с виноватым видом повернулся к монитору.
- Прошу прощения. Кажется, это... хм... эта презентация не была предусмотрена регламентом.
Первый старец нахмурился.
- Ты нарисовал нам своего отца?
Тот сглотнул и кивнул.
- Что ж... впечатляет, - медленно сказал старик. - Кажется, особи твоей расы способны не только создавать мыслеобразы, но и управлять ощущениями других?
- Совершенно верно, - встрял куратор. - Мы называм их органолептами.
- Превосходно... Жаль, что мое нынешнее состояние, гм... не позволяет убедиться в этом на практике. Поистину волшебное зрелище, дружок. Экий талант... Значит, тебя волнует то, что случилось с твоим отцом?
- Об этом я и хотел поговорить, - запинаясь, сказал он. - Мне кажется, что тогда произошло нечто ужасное и несправедливое. Вы знаете, что моему отцу вынесли смертный приговор. Эти люди... они отрубили ему голову. Я не уверен, что знаю, почему это произошло.
- Разумеется. Ведь тогда ты был совсем ребенком.
- Да, но я не понимаю, почему вы, хранители, его не... предостерегли. Наверное вы могли бы его защитить. Правильно?
Старцы молчали, словно ждали от него чего-то еще.
- Мой отец убит, - сказал он. - Моя мать в изгнании, а младшая сестра вынуждена скрываться... Я благодарен своему учителю, который спас меня и отправил учиться. Но вы... почему вы ничего не сделали?
Он вопросительно смотрел на хранителей.
Старец с белыми глазами шевельнул челюстью, веки его опустились и снова поднялись.
- Могли ли мы предотвратить трагедию, спрашиваешь ты? Могли, но лишь посредством другой трагедии.
Он сделал паузу, а затем продолжил:
- Видишь ли, твой отец был Хранителем с правом печати. Это означает, что он принимал решения единолично и нес персональную ответственность за свои поступки. Мы знали, о том, что могло случиться, и предупреждали его. В любой момент он мог обратиться к нам за помощью. Но он этого не сделал.
- Но... почему? - нахмурился Тот.
- Иначе он потерял бы самое драгоценное - уважение к самому себе, - пояснил старик. - И мы относимся с глубоким почтением к его решению. Мы сделали главное - мы сохранили его достоинство.
- Но он погиб! - чуть не закричал он.
На лице старика появилась слабая улыбка.
- У нас, хранителей, иные счеты со смертью, чем у обычных людей. Мы не принимаем ее так трагически.
- Да, я знаю, вы живете долго.
Он не хотел, чтобы его голос прозвучал обвиняюще, но скорее всего так и вышло.
- И мой отец мог бы продолжать жить, если бы не...
- Ты прав, - перебил его старик. - Благодаря Незримым, мы можем продлевать жизнь до определенных пределов. Кроме того, в наших руках те возможности, которые предоставляет урим. Тебе это известно из лекций. Учитывая это, можем ли мы утверждать, что твой отец мертв? Формально да, но сила его с нами. Он часть братства, как мы все. Его сущность сохранена, как установлено Незримыми. Просто осознай это и склонись перед их волей.
- Я осознаю, но... я просто хочу справедливости.