У него защипало глаза. Это было странное чувство, что мгновенно отразилось на созданном им мыслеобразе. Портрет отца, плавающий в пространстве, поблек и слегка расплылся, как розочка на торте-мороженом.
- Справедливость - всего лишь забавная иллюзия для обычных людей, - почти ласково сказал старик. - Мы же, хранители Сферы, существуем в другом измерении. Весьма печально, что ты до сих пор этого не понял... Ты одержим мщением. - Он покачал головой. - Выходит, этого ты хочешь от нас? Наказать тех, кто приговорил твоего отца к смерти?
- Да, - хрипло сказал он, не обращая внимания на куратора, который делал ему страшное лицо. - Я хочу наказать их. Я хочу сделать им больно. Я хочу, чтобы им было так же плохо, как мне, когда голова моего отца слетела с плахи... Сделайте это, прошу вас. Я клянусь, что больше я ничего не потребую и буду служить Незримым вечно, сколько потребуется братству.
Старцы переглянулись.
- Печально, весьма печально... - сказал хранитель, скосив взгляд на куратора. - Прости, дружок, но разве особи твоей расы не лишены агрессии на генном уровне? Хотя о чем это я, ведь твой отец был человеком. Ох уж эти родовые проклятья нашей расы... Увы и увы. Боюсь, твоя просьба невыполнима. Это абсолютно исключено.
- Почему? - возразил он. - Я много думал над этим. Я изучал документацию проекта. После того, как подует каменный ветер, нужда в станции исчезнет. Аркадия перестанет быть нужной кому-либо. И те несколько тысяч человек, которые останутся в Сфере... они просто...
- Обуза? Это ты хочешь сказать?
- Они не будут представлять никакой ценности, - быстро сказал он. - Все мы представляем пользу для Сферы. Вы, я, каждый член братства. Но эти люди... они никто.
- Значит, ты хочешь наказать всех этих людей? - вдруг заговорил второй хранитель. Голос его прозвучал из динамика резко, как карканье ворона.
- Я хочу справедливости, - упрямо ответил Тот.
- Какой справедливости? - гаркнул старик в очках. - Ты, олух царя небесного! Три тысячи лет мы стремимся возродить Сферу! Дорога, на которую ты ступил, вымощена трупами тысяч существ! Людей и других рас, которых ты не в состоянии представить! И этой целью ты готов пожертвовать ради какой-то дурацкой справедливости?
Тот окаменел и съежился. Как всегда, когда на него кричали, его окутывал липкий страх, не дающий ему пошевелиться.
Куратор обеспокоенно вскочил и пытался что-то сказать, но разозленный старик сделал ему знак оставаться на месте.
- Когда-то я дал обещание одному человеку, что Аркадия будет находиться под защитой братства, - торжественно проговорил он, блестя красными стеклами очков. - Этот человек был твоим отцом, сопляк ты этакий. Я пообещал, что ни один волос не упадет с головы каждого, кто поселился на станции. Ты что, хочешь, чтобы я нарушил свое обещание ради твоих больных фантазий? Черта с два!
В регистратуре воцарилось молчание. Оба старца смотрели на Тота, один - сочувственно, другой - с невыразимой свирепостью.
- Думаю, инструктаж можно считать завершенным, - поспешно сказал куратор, обеспокоенно глядя на Тота. - Благодарю всех за внимание.
Убитый и обескураженный, Тот смотрел, как лица хранителей медленно растворяются в черной глади монитора.
Когда экран окончательно погас, он почувствовал внезапное облегчение. Очевидно, он поступил глупо, заведя этот разговор с хранителями. Возомнил о себе черт знает что. Кто он и кто они?
Он задумался. И вправду, кто он? Особь некоей расы или все-таки человек?
Ведь на самом деле, одна его часть лишена агрессии на генном уровне, а другая, как выразился хранитель, поражена родовым проклятием. Страсть мщения...
- Да не растраивайся ты так! Наорали, с кем не бывает! - примирительно бормотал куратор, раскладывая кристаллы по футлярам. - Это, брат, дорогого стоит, получить наставление от верховных. Помню, одного выпускника так обложили, неделю ходил сам не свой! Ну и что? Сейчас он в высоких чинах на юго-западе. Так и с тобой будет, поверь.
Тот кивнул. Мысли его приняли новой направление.
Куратор открыл дверь.
- Ну, Тот Алексеевич, давай прощаться. Вперед, как говорится, и с песней!
Наверное, это опять была какая-то шутка, но Тот пропустил ее мимо ушей.
Закинув рюкзак за спину, он сошел по ступенькам и, не оглядываясь, направился к ожидающему его такси.
9. Станционный хранитель
Марк с удивлением смотрел на человека в очках.
- Давайте, присаживайтесь, - подбодрил его тот, указав на кресло. - И начинайте рассказывать. Возможно, я единственный, кто сможет помочь вам в этой щекотливой ситуации. Если вы, конечно, не мазохист и не самоубийца.
Марк опустился в кресло, чувствуя, как на лбу выступает пот.